U I0DR

de la Lette. Cette sanglante bataille de Craonne, qui coûta aux Russes de 6 à 7,000 hommes, et à nous de 7 à 8,000, à cause de l'infériorité de notre artillerie, laissait la question indécise. Blucher avait été repoussé, mais non battu. Il fallait forr cément aborder de nouveau les Prussiens, et pour cela marcher à eux dans la plaine de Laon.

Toujours dans la nécessité absolue de couvrir Paris, Napoléon dut appuyer sur sa gauche et gagner la route de Soissons à Laon, qui traversait un défilé étroit, intercepté par l'ennemi. Le maréchal Marmont, avec 13,000 hommes, eut ordre de suivre, à droite, la chaussée de Reims à Laon. Le 9 mars, de grand matin, Ney, à la tête de l'avantgarde, fondit sur les villages d'Étouvelles et de Chivy, qui fermaient le passage du défilé, en chassa l'ennemi et déboucha dans la plaine de Laon. Cette ville, bâtie sur un pic de forme triangulaire, est couronnée de murailles et de tours. Au bas, dans la plaine, s'étendent comme une ceinture, des faubourgs en avant desquels les troupes prussiennes étaient postées. Rlucher, informé que nous arrivions par deux routes, et ne sachant de quel côté ^attaque principale aurait lieu, avait disposé derrière Laon une forte réserve pour parer aux éven-

faalités. C'est par les faubourg* de Semilly et d'Ardon que commença l'attaque. Plusieurs fois pris, perdus, repris, ces faubourgs furent pour les deux armée? l'objet d'une lutte aussi acharnée qu'indécise. Dans l'espoir de triompher de la résistance opiniâtre des Prussiens, Napoléon résolut de tourner Laon par la route de la Fère. Le général Charpentier, chargé de l'exécution de ce mouvement, s'en acquitta vaillamment. Dérobant sa marche avec adresse à travers un pays boisé, il arriva devant le village de Clacy, que les Russes occupaient en force. Il s'en empara et s'y maintint. Le gain de la bataille était subordonné en grande partie au succès de la diversion de Marmont sur la droite. Marmont, obligé de se frayer le passage dans des marais, à travers une nuée de Cosaques, avait tardée paraître dans la plaine de Laon. U emporta vigoureusement le village d'Athies, et comme le jour baissait, il remit au lendemain un nouvel çffort. Son apparition avait singulièrement inquiété Blucher. Celui-ci, s'imaginant que la véritable attaque lui venait de la route de Reims, voulut agir par surprise. Dans la nuit, réunissant le gros de ses forces, il fondit sur les troupes de Marmont, établies en Pair au village d'Atbies* Cette violente irruption

réussit pleinement. Nos soldats, mal gardés, s'enfuirent dans un désordre inexprimable jusqu'à Festieux, où ils finirent par recouvrer leur sang-froid. Cette déroute de son aile droite fut un coup fatal porté aux combinaisons de l'Empereur* Le lendemain, la reprise de la bataille était loin d'offrir les chances de la veille* Blucher, cramponné au rocher deLaon,avec 100,000 hommes sous la main, ne paraissait point disposé à lâcher prise. Dans ces conjonctures, reculer étant pour nous le pire des expédients, il fallait, à tout prix, continuer la lutte* Elle fut sanglante et opiniâtre. Cinq fois les Russes essayèrent d'emporter Clacy, cinq fois le général Charpentier les repoussa, Au faubourg de Semilly, les jeunes soldats de Ney, renversant tout ce qui se trouvait devant eux, gravirent le pic triangulaire que couronne la vieille ville de Laon, et parvinrent jusqu'au pied de ses murailles. L'infanterie de Bulow vomit sur eux un feu meurtrier et les culbuta en bas de la hauteur. Les deux armées s'épuisèrent en efforts inouïs, sans perdre ni gagner un pouce de terrain. Jugeant Blucher inexpugnable sur la cime fortifiée de Laon, Napoléon se résigna au parti douloureux de la retraite. Il regagna Soissons. Marmont avait pris position à Berry-au-Bac pour

arrêter la poursuite des Prussiens. Napoléon, in* formé qu'un corps de 15,000 hommes, détachés du blocus des places, se dirigeait par Reims à la rencontre de Blucher, résolut de l'accabler. 11 courut à Reims, aborda l'ennemi, lui fit perdre six mille hommes, tua son commandant, le général de Saint- Priest, et mit le reste en fuite. La destruction d'un pont sur la Vesle, préserva ce détachement d'une ruine complète.

A Reims, Napoléon jeta un coup-d'œil sur sa situation politique et militaire. L'une et l'autre n'avaient fait qu'empirer. Les conférences de Gbàtillon étaient à la veille de se rompre. Napoléon s'était empressé de transmettre au conseil de régence , sans lui rien déguiser, toutes les pièces de la négociation, en l'invitant à formuler son avis. Il pensait que le simple énoncé des propositions déshonorantes émises par le Congrès, soulèverait une indignation générale. Tous les membres de ce conseil, M. de

Cessac excepté, opinèrent pour que Ton souscrivit aux conditions de l'ennemi. Amèrement déçu dans son attente et privé de l'appui moral qu'il espérait recueillir de cette communication, Napoléon se chargea seul de répondre aux plénipotentiaires du Congrès : il avait ordonné à M. de Caulaincourt d'épuiser tous les moyens pour alimenter la négociation sans concéder toutefois les préliminaires. Mais le terme fatal approchait où il faudrait enfin dire son dernier mot ou se séparer. Napoléon, avec une fermeté de caractère et une dignité d'âme que ni les revers, ni les suggestions de son entourage n'avaient pu ébranler, donna pour dernières instructions à son représentant le maintien des frontières naturelles. 11 admettait dans le Brabant la ligne de la Meuse çui lieu de celle du \yahal $ sur la rive droite du Rhin l'abandon de Wesel, Çassel et Kelh, quoique annexes de la rive gauche, et enfin le démantellement des fortifications de Mayence. Moyennant cette délimitation, il cédait toutes ses possessions continentales et même ses colonies, toujours sous la réserve d'une indemnité en Italie pour le prince Eugène. M. de Gaulaincourt essaya vainement devant le Congrès d'établir une discussion de détail en faisant ressortir combien les bases

de Châtillon s'écartaient des propositions de Francfort, et en démontrant que la limite du Rhin était pour la France une faible compensation que commandait impérieusement la balance de l'équilibre européen. Un cri unanime l'interrompit; on lui répliqua que ce n'était pas une critique que l'on attendait depuis un mois, mais un contre-projet. En présence d'une sommation aussi formelle, M. de Caulaihcourt dut se résoudre à présenter le contreprojet rédigé par Napoléon. On écouta en silence la lecture de cette note, on en prit acte, et, en l'adressant au quartier-général des souverains, on ne dissimula pas à M. de Caulaincourt que le Congrès était dissous.

Sur plusieurs points du territoire commençaient à se manifester les excitations des partis : le plus obstiné de tous, le parti royaliste, après un long sommeil de ses espérances, venait de se réveiller tout à coup. L'apparition du comte d'Artois en Lorraine, et celle du duc de Berry sur les côtes de la Bretagne, n'avaient produit d'abord aucune sensation, mais l'entrée à Bordeaux du duc d'Angouléme à la suite de l'armée anglaise, avait fait éclater dans toute leur effervescence les passions du Midi, au point que le maire de Bordeaux avait hautement

proclamé le rétablissement des Bourbons. La gravité de ces événements réagissait sur la capitale. Malgré la vigilance redoutée de la police, le flot des opposants montait de plus en plus. Dans! certains groupes, on ne parlait rien moins que d'imiter Bordeaux. Pour justifier ce vœu, on se laissait aller à de violentes récriminations contre le régime impérial. De hauts fonctionnaires, parmi lesquels un grand dignitaire de l'Empire, mécontents du gouvernement ou pressentant sa chute, cherchaient secrètement à se faire valoir auprès des meneurs de la faction royaliste. Accueillis avec empressement, ils épiaient dans l'ombre le moment de pactiser avec les ennemis de notre patrie. C'est à ces transfuges qu'était réservée la triste mission de consommer le dénouement fatal. Tout à l'heure, lorsque Napoléon, par une des conceptions les plus grandioses qu'ait enfantées son génie, croira rétablir sa fortune, et que la coalition aux abois reculera d'épouvante, ces adversaires occultes s'uniront à elle, et dissipant ses alarmes, ils lui désigneront du doigt le but où elle devra marcher.

Les conférences de Lusigny avaient été abandonnées. Schwartzenberg, stimulé par l'exemple de Bluçher, n'avait pas tardé à reprendre l'offensive,

et bordait la Seine de Nogent à Montereau. Les maréchaux Macdonald et Oudinot, chargés de le contenir avec des forces insuffisantes, appelaient à grands cris la présence de Napoléon.

Le maréchal Augereau, assailli par une puissante diversion de l'armée de Bohême, avait été ramené du Jura sur la Saône jusqu'aux portes de Lyon. Comme les opérations de ce maréchal rentrent plus spécialement dans notre cadre, nous allons en reprendre le récit.

Nous avons quitté le maréchal Augereau au moment où, la main déjà étendue sur Genève, il avait vu sa proie lui échapper. En effet, le 3 mars, alors que le général Dessaix, campé devant Genève, négociait la reddition de cette place, la division Musnier, qui venait d'atteindre Saint-Cergue sur le versant du Jura, rétrogradait en toute hâte sur Lons-le-Saulnier. Des événements graves avaient

IJtô LA BOURGOGNE EN 1814.

provoqué ce revirement inattendu. Àugereâu, eu se portant sur la Franche -Comté avec la division Pannetier, aperçut des bandes de coureur* autrichiens. Informé par des dépêches récente! de l'Empereur que, dans le cas où l'ennemi s'approcherait de ses derrières, il n'eût pas à s'en émoii- ' voir, car ce ne pourrait être que des débris de corps battus et désorganisés, il se préoccupa peu de cette apparition. Néanmoins il jugea prudent de s'arrêter à Lons-le-Saulnier. Là ses doutes se convertirent bientôt en certitude. Des rapports venus de tous côtés lui annoncèrent que des détachements considérables descendaient les deux rives de la Saône, et menaçaient de le couper de ses communications. Ce qu'on lui avait présenté comme de misérables débris, n'était autre qu'une armée de 50 mille fantassins, de 10 mille chevaux et de 100 pièces de canon. Cette situation fausse où l'avait conduit son trop d'obéissance aux instructions ministérielles, indigna profondément le maréchal Augereâu. Contraint de renoncer à ses projets sur Genève, il ne songea qu'à détourner au plus vite l'orage qui allait fondre sur lui (1).

(i) L'auteur du Précis des opérations de l'armée de Lyon

Les coalisés, inquiets des démonstrations de Tannée de Lyon et voulant à tout prix en conjurer

m iêié* M. Albert du Gasse, déclare que son père, cbef d'étatnuyord'Augereau, fut témoin de l'emportement du maréchal lorsqu'il connut la vérité de sa situation. M. Albert du Casse est d'autant plus digne de foi sur ce point, que, dans tout le cours de son ouvrage, bien qu'il eût sous les yeux des documents formels, jl s'évertue à forger des torts imaginaires au maréchal Augcreau. Do reste, ce n'est pas la première fois que l'on s'efforce de prêter au dpe de Casttglione un rôle équivoque, pour ne pas dire plus, pendant la campagne de J8J4. Augeteau a été, dans le cataclysme de l'empire, le bouc émissaire chargé de toutes les malédictions. Le temps, qui apaise tout, n'a point diBsipé les doutes ir^jurieux qui pèsent sur sa mémoire, et de nos jours, sous b| glorieuse restauration de la dynastie napoléonienne, c'est par les interprétations les plus malveillantes qu'on lé signale à l'opinion, fans l'impuissance de produire un seul faU à sa charge (j'excepte sa proclamation du 16 avril, cjui fut une concession lâche au nouveau Pouvoir), on l'accable sous de perûdes insinuations. Ainsi, à propos de sa retraite de la Franche-Comté, un écrivain militaire, qui ne Saurait prétexter le défaut d'informations, s'exprime de la sorte ; c (Test ainsi que la France perdit l'espoir d'une diversion décisive et Besançon celui de sa délivrance immédiate. Que l'on interroge au hasard, dans nos villes, dans nos campagnes, l'un des Tares témoins qui restent de celte époque néfaste, il attestera la terreur profonde des Autrichiens à la nouvelle du mouvement d'Augereau, puis leur joie, leurs cris: Nous sommes sauvés 1 lorsqu'ils apprirent sa retraite. Que se passait-il dans l'àmc d Augereau?... » (Léon Ordinaire, capitaine d'artillerie^ Deux époques miUtdres en Franche-Comté.)

Ce qui se passait dans l'àuie d'Augereau, la bonne question I Est-il besoin du Sphinx pour le deviner?

les effets, avaient décidé que différents corps de l'armée de Bohême iraient s'adjoindre aux troupes de Bubna. On désigna pour cette diversion les corps des généraux Bianchi, Wimphen, Emile de Hesse et Louis de Liechtenstein. Le commandement en chef de ces corps, fondus ensemble sous le nom d'Armée du Sud, fut remis au prince de Hesse-Hombourg. Tandis que le général Bianchi, parti de Châtillonsur-Seine, rejoignait la brigade Scheiter à Chalonsur-Saône et dirigeait une de ses divisions sur Louhans, le général Wimphen, abandonnant le blocus d'Auxonne, se rabattit sur la Franche-Comté. Enhardis par l'approche de ces renforts, les Autrichiens que nous avions rejetés sur Arbois, vinrent attaquer nos avant-postes à Poligny. Le général Gudin, de la division Pannetier, fit d'excellentes dispositions. Couronnant les hauteurs qui bordaient la route par un bataillon d'infanterie, il arrêta court les assaillants. En même temps, réunissant le reste de sa brigade, il s'avança en colonne serrée sur la chaussée, chargea l'ennemi résolument et le culbuta. Les Autrichiens se jetèrent, à travers champs, dans des marais et des ravins pour regagner Arbois. On les expulsa de cet asile. Les braves habitants d' Arbois, qui servaient de guides à nos tirailleurs, ramassant

LÀ BOUHGOGNB EN 1814. 141

les fusils des morts qui jonchaient les chemins, consommèrent la déroute de l'ennemi. Cette affaire lui coûta environ quatre cents hommes ; nous n'en perdîmes que quinze.

Cet acte de vigueur permit au maréchal Àugereau d'opérer sa retraite sans être inquiété. Déjà ses communications par la Saône étaient complètement interceptées; le général Bianchi, maître de Màcon, poussait de nombreux partis sur la rive gauche. Dans cette situation Àugereau prit par Bourg et Meximieux. 11 laissa dans Bourg les généraux Bardet et Pouchelon pour couvrir Marchand, en observation devant Genève, et il rentra à Lyon le 9 mars avec le reste de son armée.

Son premier soin fut de diriger les divisions Musnier et Pannetier sur Villefranche, afin de s'assurer du nombre et des positions de l'ennemi. Le 1 1 mars, Musnier, dépassant Villefranche, parvint au village de Saint-Georges, occupé par la brigade Scheiter.

C'était la seconde fois que cette brigade noua fççt raait la route de Màcon. Complètement battue, ]ç 19 février, elle allait expérimenter de nouveau Je savoir-faire de nos troupes d'Espagne. Le colonel Colbert du 12e de hussards , qui précédait la division, chargea la cavalerie ennemie sans lui laisser le tejnps de se déployer. Favorisés par ce mouvement, le 20e et le 67e de ligne fondent sur l'innfanterie autrichienne et la culbutent. Scheiter s'e& force en vain de rétablir Tordre parmi ses troupes; assailli lui-même par nos cavaliers , il est sabré, démonté, et se sauve à grand' peine du champ de bataille. Jaloux de se signaler par un brillant exploit, nos hussards apercevant un bataillon autrichien qui se formait à l'écart, se rabattent sur lui, l'enveloppent et l'obligent à mettre bas les armes. Ils s'emparent en outre de deux canons. Encouragé par ce succès, le général Wusnier n'hésita pas à poursuivre les fuyards qui se repliaient à toutes jambes sur Mâcon. En avant de cette ville, Bianchi, informé de la déroute de ses avant-postes , avait massé éur des hauteurs les 18,000 hommes de son corps d'armée. Un pareil déploiement de forces était bien de nature à faire prévaloir les considérer tions de ta prudence. Musnier qui avait reçu l'ordre

d'exécuter simplement une reconnaissance eût dû borner là sa mission et ne pas risquer follement de se briser contre une impasse. Il fut aveuglé par l'espoir d'une diversion qui devait avoir lieu sur la rive gauche de la Saône. En effet, il avait été enjoint au général Bardet, campé à Bourg, de se porter sur Mâcon et de faire contre cette ville une démonstration qui coïnciderait avec celle du général Musnier, Mais, comme on le verra tout à l'heure, ia réussite de ce mouvement était des plus incertaines. Musnier, s' obstinant à vouloir forcer les positions des Autrichiens , dirige sur sa gauche le ^général Ordonneau pour les tourner, et se dispose ^ les aborder lui-même de front. La nombreuse artillerie de l'ennemi, avantageusement placée, démonte en peu d'instants nos pièces et ravage nos ^angs. Après de laborieux et inutiles efforts, Musnier, ne voyant rien paraître sur sa droite qui lui annonçât l'approche, du général Bardet , fît enfin ce qu'il aurait dû faire deux heures plus tôt, il se replia, laissant cinq cents hommes sur le carreau. L'énergie rare dont nos troupes avaient fait preuve rendit l'ennemi circonspect, et nous regagnâmes Villefranche sans être poursuivis.

Le même jour, le général Bardet, obéissant à ses

instructions, s'était avancé de Bourg sur Màeon. 11 avaitaveclui 3, 500 jeunes soldats qui composaient la division de Nîmes, Chemin faisant, il rencontra la division du général Hardeck accrue d'une brigade de cavalerie légère, au nombre de 7^000 baïonnettes et de 3,000 chevaux. Plus prudent que MusnierT le général Bardet ne songea qu'à se tirer au plus vite du mauvais pas où il allait s'engager. Déjà une nuée de cavaliers, cherchant à déborder ses flancs, le poussaient vers la Saône pour l'y acculer. Son habileté déjoua ce calcul. Grâce à d'intelligentes manœuvres exécutées avec sang-froid, il effectua heureusement sa retraite sur Mexi mieux. Àugereau, en apprenant dans la nuit l'échec essuyé par la témérité du général Musnier, réunit tout ce qu'il avait de disponible dans Lyon et se porta immédiatement sur Villefranche. Il vit avec satisfaction que l'ennemi n'avait pas bougé. Mais n'ayant plus de doutes sur la grande supériorité numérique des Autrichiens et s'atteudant à une attaque prochaine, il établit ses troupes derrière la petite rivière de l'Àrdière, de Beaujeu àBellevillesur-Saône et fit occuper en seconde ligne les hauteurs de Saint-Georges. Son effectif s'élevait à 12,000 hommes environ.

Avant d'agir contre l'armée de Lyon, le prince de Hesse-Hombourg voulut concentrer toutes ses forces. Il réunit à Mâcon une armée de 40,000 hommes, sans compter les 10,000 hommes du général Hardeck qui menaçaient Lyon, à la pointe de l'angle formé par la Saône et le Rhône. Le 1 7 mars, les Autrichiens se mirent en mouvement. Ils firent sur Belleville une fausse démonstration et dirigèrent leur principal effort sur notre gauche qu'ils essayèrent de déborder en longeant les montagnes du Charolais. Le général Ordonneau qui gardait fieaujeu, fit bonne contenance, et l'ennemi, sans pousser plus loin, bivouaqua en face de nous. Augereau, convaincu que l'intention de l'ennemi était de tourner sa gauche, prit les dispositions suivantes. La brigade Ordonneau avec le 12e de hussards continua d'occuper les hauteurs qui dominent Beaujeu ; la division Pannelier prit position en arrière de Belleville, la droite sur le mamelon de Marzé entre la Saône et Saint-Georges, le centre sur un plateau que baigne le ruisseau de Vauxonne, la gauche à Longsard ; partie de la division Musnier fut placée en réserve avec le 1 3e de cuirassiers sur le plateau d'Amas qui commande la route de Lyon. Le lendemain 18, à dix heures du matin,

LA ItOURC. 40

* 46 LA BOURGOGNE ÉË 1814;

l'attaque commença. Le général Wirftphén, débouchant avec 10,000 hotomespar la chaussée deLjon, se dirigea siif notre extrême droite, Vers le plateau de M&rzé. Bianchi aved 8,000 hommes marcha eût Longsard. Assaillie par des forces quadhipleS, là division Patinetier fit Ja plus énergique résistance et après deux heures de rudes combats, coftftftinte de céder devant la supériorité du nombfé, elle se replia sur la réserve de la division Musnier au plateau d'Àrnas. Dans l'intervalle, sur notre gatiche, à Beaujeu, le général Ordonneàu aux prises avec les 9,000 hommes de la division Wied-Runckel hifeintenait vaillamment ses positions. L'enffêè en ligne sur ce point d'une nouvelle colonne de 10,000 hommes de la réserve allemande, doublant l'effort de Wied-Runckel , celui-ci chercha aussitôt à se glisser entre notre gauche et notre centre. Augè-^ reau, qui ce jour-là avait retrouvé toute Têhergie de sa jeunesse et qui prodiguait sa personne comme le dernier de ses soldats, Augereau, voyant fôiblïr son centre, fait soutenir lès brigades Estèvë êf Gtidin qui lâchaient pied et les ramène à l'ëHnémi; La brigade hessoise du général Gall était lancée imprudemment à la poursuite defc nôtres. Le colonel Christophe, du 4e de hussards, se précipite sur cette

trigade, là sabre, l'enfonce et détruit lirt de ses Régiments. Le 20e de ligne se rompt en colonne d'attaque et reprend au pas de charge le Village de Loûgsard. La brigade llaugwitz, de la divîsioti Biatichi, veut soutenfr leè siens, elle est efitridriéé à son tôtit dàhs la déroute. Wimphèti accourt, faille les fuyards, et rétablit le combat. Le feu continue jusqu'au soir avec acharnement.

Cependant la division Wied-Runckel, faisant des progrès, était parvenue à s'interposer entre notre gauche et notre centre et menaçait de nous couper en deux. Tout ce qu'il y avait de mieux à faire était de ramener par un violent effort la gauche sur le centre et de battre en retraite. La brigade Ordontléau abanctarthâfit Beaujeu avait à s'ouvrir un passage de tïve force à travers les lignes dé Wied-ttunckël. Pour favoriser ce inouvètnent, le 13° decuïrâsâefc) exécutant une charge des plus brillahtes, enfonce Pefanemi, et tend là main aux régiments d'Ordonneâù. Dégagée par ce coup hardi, cette brigade eut ptftir niisâioti de protéger là rèttaité. Au fàfiîê déSàlilt-Georges, Blanchi laiiçâ tôntrë riôtrè arrtëre-garde là brigade des cuirassiers Lédérer. U67e de ligne attend avec sang-froid le choc dé ces redoutables cavaliers, les fusille à bout portaht et en

couche 200 sur le terrain. Cette contenance ferme dégoûta l'ennemi de nous serrer de trop près, et le même soir Àugereau concentra ses troupes à Limonest. Cette bataille de Saint-Georges, où l'armée de Lyon aux prises avec des forces triples fut admirable de constance et de bravoure, nous coûta un millier d'hommes et aux Autrichiens près de deux mille.

Le lendemain 4 9 mars, arrivèrent à Lyon les deux premières colonnes de la 2e division de l'armée de Catalogne fortes de 4,700 fantassins aux ordres du général Beurmann. Augereau en détacha 2,000 pour renforcer le général Bardet, impuissant à contenir sur la rive gauche de la Saône la division Hardeck. Telle était la situation du duc de Castiglione, que, pour défendre les abords de Lyon, il devait forcément vaincre à la fois sur les deux rives de la Saône, car, battu sur un point, iHui était imposible de conserver l'autre.

Le prince de Hesse-Hombourg, persévérant dans son système de déborder notre gauche, avait appuyé sur Lozanne, où se réunissent les deux petites rivières de laBrevenne et de l'Àzergues. Voici quelles furent, dans la journée du 29 mars, les dispositions du maréchal Augereau. A droite, la division Muànier occupa les hauteurs de Gouzon et de Limonest. Au centre, la division Pannetier se déploya de Dardilly au ruisseau de Semonet. A gauche le général Digeon prit position à Grange-Blanche et sur le plateau d'Ecully qui commande l'embranchement des routes de Moulins et de Clermont.

Ainsi tracée, notre ligne de bataille ressemblait à une corde d'arc touchant par l'une de ses extrémités à la route de Mâcon, par l'autre à la jonction des routas de Moulins et de Clermont. G'est par le centre et la droite que l'attaque eut d'abord lieu. Biancbi, avecl2,000hommesd'inFanterie, 3000 chevaux et 50 pièces de canon, déboucha sur la route de Moulins par la Tour de Salvagny , d'où il n'eut pas de peine à chasser nos avants-postes. Il forma ensuite ses colonnes d'attaque partie sur la chaussée, partie en face d'un col encaissé par les ruisseaux de Semonet et des Planches? Les vieux régiments de Pannetier, malgré la grande supériorité du nombre

et une artillerie meurtrière, soutinrent vaillamment le choc. L'ennemi n'avait remporté sur eux aucun avantage lorsqu'un iqcident regrettable, marqué ?u coin (Jp fô fatalité, changea soudain les conditipps de 1$ lutte. Vpipi ce quj s'élit passé. Poursecpuder l'attaque du centre, J'ennemi av$it dirigé sur PQtre droite la brigade Mumb, du corps de Wimphço, forte de 5,000 hommes. Cette brigade devait ip-? quîéter devant Couzon l'extrêipe droite de la diyi-r sion Jftusnier. Le général Mumb, au lieu déborder franchement les hauteurs de Couzon, commet l'ipaprudence de se glisser à travers l'étroit espace compris entre ces hauteurs et la Saône. Chose étrange, cette manœuvre d'une témérité impardonnable, qui exposait le général Mumb a être précipité dans I3 rivière, eut des conséquences diamétralement opr posées. Les nôtres, à la vue de ce mouvement hardi, se crurent coupés et se hâtèrent de rétrograder pur Lyon, L'abandon des hauteurs de Couzon fut pour notre ordre de bataille ce qu'est la chute d'une clef de voûte pour les parties voisines qu'elle tend à consolider* Les troupes postées à Limonest, privées de l'appui de l'extrême droite, lâchèrent pied et le centre, à son tour, se voyant complètement découvert, en fit autant. Le général Pannetier donna

LA MUftpOÇfiTC £I( 18tA> 4$i

Tordre à la brigade Estève d'évacuer la belle position dePardilly et se replia. JJiapcbi, étonné de 1$ facilité AYÇÇ laquelle disparaissaient devant lui tous les Qfôtgglçs, fiait pçcuper ep force lç plates de D^r? diJly et descend §yr Grapge-Blapche tapais que I4 bng$d§ Itf wa*b pousse çur les faubourgs de J-»yon la division Bf usniçr.

Tout cela s'était produit pendant l'absence dw inaréeba} Augereau, qui, après avqir détermipé luim&nç remplacement de ses troupes et laissé ses irruptions à ses gépérau*, était reptré dans Lyon pour dicter ses ordres et veiller aux progrès de l'ennepai sur la riye gauche de la Saône. Pe retour sur la rive opposée, un désolant spectacle s'offrit à ses yeu$, kes deux tiers de son armée, la droite et le ceptre, cédant sops l'effort de l'ennemi, étaient acculés au faubourg de Yaise, L'aile gauche seule, grâce h, fô fermeté de pon commandant, le gé-? nçral Digeon, était restée inébranlable. Dès le cpmr menpement de la bataille, le général Digeon yoi^-. lant opérer une diversioq favorable au centre, avait dirigé une partie de ses forces, aux ordres du général Beurpaann, sur la Tour de Salvagny. Arrivé sur la route de Moulins, à la hautepr de D^rdilly, le général Beurpjann trouva, au lieu de la brigade

Estève, les 8,000 hommes de la division de Wied- Runckel qui s'avançaient vers notre gauche. 11 contint de son mieux cette division et regagna Grange- Blanche sans se laisser entamer. Le commandant de l'aile gauche apprenant qu'au centre toute trace de résistance avait disparu, et que, réduit à ses seules forces, il allait devenir le point de miré de Tannée ennemie, donna l'exemple d'une rare constance. L'embranchement des routes de Giermont et dé Moulins à Lyon est commandé à droite et à gauche par deux mamelons assez élevés. Sur ces positions dominantes, le général Digeon braque son artillerie de manière à balayer la route de Moulins. Il déploie en avant de chaque côté deux bataillons d'infanterie; au centre, sur la chaussée il forme en colonne le 12* de hussards le sabre au poing. Etabli là comme sur un roc, le général Digeon brave sans sourciller les fureurs de l'ouragan. Irrité par la résistance, Wied-Runckel s'obstine à vouloir forcer le passage. Ses régiments, écrasés de mitraille, s'arrêtent et reculent. Ceux qu'épargnent les décharges dé l'artillerie, le sabre de nos hussards les terrasse. A la division Wied-Runckel succède le corps entier de Bianchi. Toute la gauche, partageant l'héroïsme de son commandant, oppose

à ces assauts multipliés une ténacité invincible. Rassuré de ce côté, Augereau s'empresse de faire soutenir ces valeureux champions. Malgré les avantages considérables remportés par l'ennemi contre la droite et le centre, il ne désespère pas de rétablir la bataille. Déjà les masses autrichiennes couronnaient les hauteurs de la Duchère et de Rochecardon. Augereau parcourt les rangs de ses soldats, leur parle avec feu, et les électrisant par son exemple, les entraîne au pas de charge. Cet élan est irrésistible. L'ennemi est culbuté des hauteurs ; on le pousse, on le refoule, le cercle de la bataille s'élargit. Les divisions Pannetier et Musnier rendues à leur ancienne bravoure, recouvrent une partie des positions qu'elles occupaient le matin. La nuit tomba. Quelques renforts dirigés sur notre gauche avaient permis au général Digeon de prolonger son , duel héroïque avec le corps d'armée de Bianchi. Celui-ci renonçant à emporter de vive force Grange- Manche, parvint à déborder notre gauche en lançant ses tirailleurs au pied des hauteurs de Sainte- Foy. Avant de battre en retraite, le général Digeon veut couronner dignement sa journée. Il ordonne une double charge de cavalerie, sur les deux routes de Moulins et de Germon t. Le 4 3e de cuirassiers

154 LA flOUBGOGNE ES 1814.

sabre sur leurs pièces les canonniers autrichiens et s'eippare d'une batterie. Le 1 2e de hussards enfonce le régiment de Hiller et lui fait 400 prjspqpjers y compris le, çplppçL C'est précédé de ces glorieux trophées que le général Pigeon évacua Qr^ngert Blanche* Nos troupes bivouaquèrent pn avant dg Lyon, à peu de distance de l'ennemi. Nous périmes près de 1,200 hommes et les Autrichiens pliis de 3,000. Telle fut la bataille de Limopest, où nos troupes, engagées contre un ennemi plus de trpis fois supérieur en nombre, furent compromises dès le début par ijp aveuglement inexplicable du général Musnier.

Sur la rive gauche de la Saône, l'ennemi avait échoué dans ses tentatives. Le général Bardet, ayec la division de Nîmes, défendait à Miribel la route cfô Bourg ; un détachement des troupes de Catalogne aux ordres du colonel Gay était posté à Calujre §ur la route de Trévoux. Cette dernière position était te plus importante, car, en s'en emparant, l'ennemi p$ trouvait placé sur les derrières du général Bardet et le prenait entre deux feux. Le prince de Cobourg, croyant avoir affaire à des conscrits tels que ceux de la division de Nîmes, marcha résolument sur Caluire. Il fut accueilli avec un aplomb et une vigueur qui

LA ÇOUftGOGNB £ff 4814. 155

Je déconcertèrent. Il lance ses hussards sur le 79° de ligne (jui gardai tle bas du plateau. Nos fantassins, habitués, à de pwpil chpcs, reçoivent la charge à coups de fuçjlsj culbutent les cavaliers, et à leur tour passant à l'offensive, mènent l'ennemi battant pendant |ipe Jieue. L'insuccès de l'attaque de Caluire empêcha le général Hardeck de rien (enter contre Jdiribel.

Fallait-il continuer dans l'enceinte de Lyon cette lutte inégale, ou bien abandonner à l'ennemi la seconde ville de l'Empire et transporter la guerrç dans d'autres localités? Telles furent les graves questions que le maréchal Augereau eut à résoudre le soir même de la bataille de Limonest. Avant d'adopter un parti, il crut devoir sonder à cet égard les sentiments de la municipalité de Lyon. 11 n'ignorait pas qu'un des principaux éléments de résistance d'une grande ville, dépourvue de remparts, ce sont les dispositions morales de ses habitants. Dans un

conseil composé du commissaire extraordinaire, du préfet et du corps municipal, il interpella le maire, et avec une franchise toute martiale, il l'invita à lui déclarer si les Lyonnais étaient résolus à se défendre. Le maire, M. d'Albon, lui répondit : — que la garde nationale comptait à peine un millier de fusils en mauvais état ; que Lyon ne possédait pas au-delà de quatre jours de subsistances et que l'occupation par l'ennemi de la Bresse et des deux rives de la Saône ôtait tout espoir d'approvisionnement; qu'il suppliait donc le duc de Castiglione, au nom de ses concitoyens, de leur épargner les désastres que provoquerait une résistance inutile ; que l'occupation momentanée de Lyon, toute douloureuse qu'elle fût pour des cœurs français, serait moins nuisible pour cette malheureuse ville qu'une attaque de vive force qui entraînerait le pillage, la dévastation, la ruine de ses manufactures, —

Les prétextes invoqués dans cette réponse n'étaient pas tous rigoureusement exacts. Si, par exemple, l'approvisionnement de Lyon était intercepté au nord , il était largement assuré par ses nombreuses communications avec le midi. L'attitude de la municipalité lyonnaise dans ces circonstances révélait un triste symptôme. Les défaillances commençaient

à se produire dans les grands centres parmi les classes supérieures travaillées sourdement par l'esprit royaliste, et bientôt Paris, lorsque l'ennemi s'approchera de ses murailles, Paris, siège du gouvernement, ne montrera pas plus de constance que Lyon,

Le maréchal Augereau eut le tort de céder aux instances du comte d'Albon. Il oublia trop que, deux mois auparavant, réduit à des moyens presque nuls, mais ne prenant conseil que de son énergie, il avait délivré Lyon de ses envahisseurs ; il oublia trop surtout le frénétique enthousiasme avec lequel la population lyonnaise avait salué en lui son libérateur. En comptant les 5,000 hommes de la 2° division de Tannée de Catalogne qui allaient arriver le lendemain, il possédait un effectif de 23,000 hommes de troupes régulières. L'héroïque défense de Grange-Blanche donnait la mesure de ce que Ton pouvait attendre de cette armée. Lyon, dominé par des hauteurs escarpées, coupé par deux vastes cours d'eau, offrait une série d'obstacles qui en facilitaient la défense. Des gardes nationales nombreuses et dévouées, médiocres en rase campagne, pouvaient être utilisées avec fruit derrière des retranchements. Sans s'arrêter à toutes ces considé-

rations, Âugëreau commanda la retraite dans la Huit du 20 au 21 mars. En quittant Lyon, il put entendre plus d'tirt murmure désapprobateur partant de la bouche de ses soldats. Il se replia datis le plus grand ordre feùrVienne, emmenant ses tnaladés, ses blessés, ses magasins, et le 23 mars il établit son quartier général àValence. Chemin faisant, il apprit l'occupation de Bordeaux et reçut l'ôfdre d'expédier immédiatement et en poste au maréchal Soiilt un détachement de 6,000 hommes de la 2* divfëiôù d'Espagnfe. II fit partir aussitôt pour Libourrié le général Bëurtnarin avec trois régimeritfc de ligne.

À Valence, il reçut du minisire de là gùërfeùne dépêche, datée du 21, qui attestait avec quelle légèreté le gouvernement appréciait la situation difficile et périlleuse où les circonstances avaient plongé l'armée de Lyon. Cette brave armée, malgré les plus rudes efforts, n'avait pu se Maintenir devant tin ennemi trois fois supérieur ëii nombre, et On lui criait de Paris : Accourez vite, dégageznous ! — * Une bonhë et forte diversion de votre part, écrivait le dùé de Feltre au maréchal AugerèàU, viendrait bien à propos, et je ne saurais trop Vous rappeler qu'elle doit avoir une influence décisive sur les opérations dé la grande armée. L'Empereur en tôt

persuadé et se repose avec confiance sur votre zèle, votre dévouement, votre activité t>our le Seconder convenablement. Sa Majesté vous a laissé le choix des dispositions; t'est donc de votas seul que vous devez prendre conseil pour arriver à votre but; rien ne peut vous gêner. Je ne doute point que vous ne répondiez à l'attente de l'Empereur et à la confiance tju'il votas tétnoigûe; mais je dois vous faire observer que tous les moments sont précieux pour agir, que le moindre retard peut avoir des suites incalculables, et que les plus justes combinaisons resteront sans résultat, si elles ne sont exécutées avec toute la cîêlérité, l'activité et l'énergie que les circonstahees exigent de vous. »

De pareilles illusions ne pouvaient être de longue durée; il fallut bien reconnaître que l'on s'abusait. Les faits accomplis démentaient cruellement les espéfàncés conçues. Aussi ne surprëndrâ-t-on personne èri disant que le ministre de là guerre qui, dejniis f ouverture de la campagne, n'avait cessé de déverser le blâme sur les opérations du tfidtéchal ÀilgerëàÛ, sollicita avec instance sôri remplacement. En attendant la décision de l'EmpereUr, il

expédia, au duc de Castiglione, le colonel Baltha-

*ar, porteur de là lettre suivante :

t Monsieur le maréchal, j'ai reçu en même temps vos deux lettres du 1 9 et du 21, je les ai transmises à l'Empereur. Sa Majesté n'aura pu apprendre qu'avec beaucoup de peine et d'étonnement la malheureuse issue des affaires dont vos lettres Vendent compte, mais je ne veux rien préjuger sur l'opinion qu'elle pourra manifester à cet égard. Je me bornerai à rappeler à Votre Excellence, que l'intention de l'Empereur, en rassemblant un corps d'armée à Lyon, a toujours été de couvrir le midi de la France, et que ce serait agir en sens contraire si, non content d'avoir abandonné Lyon, vous vouliez en* core vous retirer jusqu'au Pont Saint-Esprit, comme vous en avez manifesté l'intention. Je ne puis donc trop insister sur la nécessité de ne point céder le terrain à l'ennemi, autrement que pied à pied, et en le lui faisant acheter aussi cher que possible. C'est la seule manière d'agir selon les vues de l'Empereur, en attendant de savoir si Sa Majesté a d'autres ordres à donner à l'occasion des derniers événements.

« Le porteur de ma lettre est M. le colonel Balthazar, mon aide-de-camp, qui est chargé de se rendre au quartier général de Votre Excellence, et d'y rester jusqu'à nouvel ordre. Cet officier supé-

rieur suppléera, par sa correspondance, aux détails que vos occupations ne vous permettent pas de me donner, et dont Sa Majesté veut être informée. »

Le prince de Hesse-Hombourg, entré dans Lyon le 21 mars, employa trois jours à organiser ses troupes avant de les mettre en mouvement. Il poussa des détachements sur Saint-Étienne, Feurs et Roanne, dirigea sur Genève la division Hardeck, et s'achemina en personne, avec le gros de ses forces, sur Vienne et Valence. A son approche, Auge- *eau, pour se couvrir, fit rompre les ponts de l'Isère et les communications n'eurent lieu qu'au moyen dehacs et de treuils. Le 2 avril, les Autrichiens attaquèrent en force notre extrême droite campée à Romans, et l'obligèrent à repasser sur la rive gauche de l'Isère. Dès lors, nous étions coupés de Grenoble, et ce qu'il y avait de plus fâcheux, nous perdions l'espoir de nous réunir à la division Marchand, rappelée de Genève sur l'Isère. Cette brave division, entourée d'ennemis, faisait des prodiges d'intelligence et de bravoure pour conjurer les périls de sa situation.

LA ROUM* il

46£ LÀ tfOUJMiOGNg *N 1H14.

Le général Marchand, réduit à 5,500 bottines, était resté devant Genève, sur la promesse du ministre de la guerre qu'il serait renfbreè prochainement d'une division de l'armée d'Italie. La rétraite du général Bardet sur Bourg et Meximieux ayant laissé sa gauche entièrement découverte, il avait pris position derrière PArve et fait occuper par deux bataillons Bellegarde et Seyssel. Ces deux bataillons devaient, en cas d'attaque par des forées supérieures, Taire sauter les ponts du Rhône et se replier sur Carouge. Bubna, qui disposait à Genève d'une division de 8,000 hommes, attendant sans doute que le prince de Hesse-Ilombourg eût prononcé son mouvement sur Lyon, s'abstint de prendre l'offensive. Le 49 mars seulement, il sortit de son inaction. Informé des progrès de l'armée du Sud, et voulant donner la main au général Hardeck qui occupait Bourg, il résolut d'emporter le fort de l'Écluse.

Le général Klebelsberg se présenta devant le fort avec 2,500 fantassins, quelques escadrons et une

14 «oujigqw* ws i*14. W3

batterie de sept bouches à feu. Le général Baidet, en se retirant, n'avait laisçé dans te fort qu'une oen<iaine de conscrits aux ordres du capitaine Bonnet. Cet officier plein d'énergie répondit aux sommations qui lui furent faites par un refus formol. Aussitôt l'ennemi ouvrant «on feu» fit pleuvoir sur le fort les boulets et les obus. Les chaînes du pouU fevis furent brisées. Le capitaine Bonnet, tirant le meilleur parti possible de ses quatre canons de petit calibre* éteint deux pièces de la batterie enner mie, Les Autrichiens, pour vaincre plus aisément la résistance 4e la garnison, escaladent les hauteurs qui dominent le fort, Ln arrivant sur la cime de ces hauteurs à pic, grande fut leur surprise de se trou* ver en face d^un ennemi dont ils ne soupçonnaient pas la proximité. C'était le commandant Jomard qui, averti par le canon, accourait de Betlegaide avec deux compagnies, et avait rallié par centaines» sur ioB passage, les braves montagnards de la con~ itépà Cette troupe ardente, qui connaissait jusqu'à* moindre sentier, m précipite en tous sens sur les Autrichiens et les culbuta dans les ravins* L'ennemi se borna à tirer sur le fort, et, le soir venu* il rentra dans Genève. Le. général Dessaix, en rendant compte de cette journée, se plut à rendre hommage

au patriotisme des habitants des villages voisins du fort. Il s'exprimait ainsi :

« On essayerait en vain de donner une idée de l'énergie, du courage et du bon esprit des habitants. Toutes les communes environnantes rivalisaient de zèle et d'amour pour la patrie. On cite surtout les communes de Sessery , Longerey et Léa. M. Béatrix, adjoint au maire de Collonges et ancien commandant de la garde nationale, s'est mis lui-même à la tête des habitants, et a partagé avec eux et nos soldats les périls et la gloire de cette journée. Son exemple est suivi par toute la popur lation de ces contrées ; les maires le donnent à leur tour. Je citerai avec plaisir parmi ces der* niers M. de Serra val, maire de Viry. Il a lui-même servi de guide à mon aide de camp M. Nass, chargé par moi de conduire et faire placer une batterie composée d'une pièce de douze et une de quatre, qui a été établie cette nuit sur la rive gauche du Rhône, en face du fort, et que j'ai fait soutenir par une compagnie d'infanterie. Ces deux pièces assu? rent la défense de la place si l'ennemi était tenté de s'y présenter de nouveau.

« L'artillerie du fort a paru faire du mal à l'ennemi. On a vu enlever beaucoup de blessés ou tués

LA BOURGOGNE Etf 1814. 165

parles boulets et la mitraille. Nous leur avons démonté une pièce de canon et un obusier. Nous ayons à regretter, dans cette journée, deux hommes tués et six blessés, dont trois le sont légèrement.

« L'éloignement progressif du feu des bivouacs de l'ennemi a fait penser qu'il se disposait à la retraite pendant la nuit. Le commandant du fort se loue beaucoup des canonniers qui ont servi ses pièces. Il mérite lui-même les plus grands éloges, non-seulement pour sa bravoure, mais pour le zèle et le talent avec lesquels il sait tirer parti de l'esprit public qui règne autour de lui. Il a distribué des fusils et des cartouches aux militaires retraités et à beaucoup de paysans qui accourent de bonne volonté pour s'armer et allerfaire feusurl'ennemi. Toutes les communes prennent les armes ou en demandent, et le tocsin sonnera partout au premier signal.

« L'ennemi a fait tirer quelques coups de canon et plusieurs coups de fusil sur un groupe de femmes et d'enfant* que la curiosité avait conduits au bord du Rhône. Heureusement personne n'a été blessé. Cette conduite doit apprendre aux Français ce que Ton peut attendre de ces hommes barbares qui, ptar un raffinement de perfidie, s'annonçaient comme les libérateurs de la France ! »

itfà LA BOURGOGNE BN 1814.

La nouvelle de l'évacuation de Lyon par le mare* chat Augereau fut pour la division du Dauphîné le signal de la rétraite. Le général Dessaix qui, jusque* là) avait servi avec honneur/sollicita de Bubna un *auf*conduit pour entrer dans Genève, <*ù il avait des liens de parenté. Avant d'abandonner l'armée, dan» la nuit du £2 au 23 mars, il manda le colonel de Cubières qui commandait la première brigade* lui fit part de sa résolution et lui adressa eue sing** Itère* paroles ; « Colonel, tâchez de vous en tiwjî TEmparenr est trahi, il n'y a plus rien à fairç pour le* vieui défenseurs de la France. ~ Mon général, répliqua avec une indignation contenue H. de Cn* bières, les jeunes se feront tuer jusqu'au dernier* r Cet officier supérieur réunissait toutes les belle* qualités de la jeunesse ; cœur généreux* caractère bouillant, il fascinait ses soldats, aimait à braver le péril et poussait la hardiesse jusqu'à la témérité.

Il n'y avait pas un instant à perdre» D'un côté» noua redoutions de voir nos communications avec Grenoblecoupées par les troupesdu général Hardeck, et de l'autre Bubna, rendu entreprenant par. le sue* ces, lançait à notre poursuite la brigade ZechmeisH ter» Pour couvrir sa retraite, le colonel de Çu~ bières n'a que le temps de détruire imparfaitement

UL BOURGOGNE Sff 1814. 161

le petit de l'AfVé. H lateéfe à to (été (le ce petit Utt d&aéhefflèftt du Î8# léger aux ordres du lielitetiârit ^PVitMMlt Aflrt d'eA tètofrder le rétablissement. Lé lieutenant Wanwelt succombe à sôtt posté âpre* àVblrbrtlé Wdéfntèré cartouche. Le pont rétabli, lit c&Vblëriè Mifiètttîé harcela notre arrière«*gardè qtti fit bbbrté contenance. Nous avion* un puissàrit motif dé riôUs hâter, c'était la ceinte d'être devancée à Albèbft pat1 lès Autrichiens. Nos soldats marchèrent trente heures sans faire halte. Durant ces pénibles étapes , les habitants de la Savoie mus d'traé patriotique compassion , les hébergèrettt coMlaleiriènt, se firent leurs compagnons de route et portèrent leurs fusils et leurs sacs. Deux bataillons de renfort expédiés de Grenoble par le général Ntatchâbd rejoignirent à Frangy la division du Datiphiné <}ui téttogfàda sans obstacle sur Chambéry. Arrivé là, le colonel de Cubières dirige deux détachements su* Pont-Beati voisin et lés Échelles. Il appterid que le général Hardeck, qui formait là droite du prince de Hesse-HortiboUrg, taaftttfflYtait pat la route de Lyon à Grenoble pour màhitenir une complète séparation entré Aùgëreatt et Màféhâbd. Il court à Voiron, se porte ftud&élëtN ^rthëiit à m fericontte du générti Hardéëk èl

lui livre à Ghirens un rude combat. Menacé d'être pris à revers par des forces considérables qui s'étaient avancées de Vienne sur Moirans, il gagna Jes hauteurs de Voreppe.

Résolu à opposer sur ce point la plus énergique résistance pour défendre les abords de Grenoble, il se couvrit par des ouvrages avancés. La maison de poste, située à l'angle des routes de Moirans et de Voiron, fut crénelée. La chaussée de Grenoble tracée parallèlement à l'Isère, n'est séparée de celte rivière que par une plaine de peu d'étendue. Pour clore cet espace, on ouvrit des boyaux de tranchée allant de la chaussée à l'Isère. Ces travaux alimentaient l'ardeur du soldat. Impatient d'en venir aux mains , le colonel de Gubières cherchait toutes les occasions de stimuler la lenteur de l'ennemi. On cite de lui un trait des plus aventureux. Un habitant de Moirans avait offert d'introduire nuitamment nos soldats dans la maison qu'occupait le général Hardeck. Séduit par le désir d'opérer lui-même cette brillante capture, le colonel de Cubières, accompagné de 60 hommes de son régiment, tourne la ligne des sentinelles et pénètre dans Moirans. Éveillé par le coup de feu de son factionnaire, le général autrichien parvint à s'échapper. On ne prit

que son portefeuille. Le plus difficile était de tromper, au retour, la vigilance de l'ennemi. Le colonel de Cubières s'engage résolument à travers les cantonnements autrichiens, et profitant du trouble qu'excite cette échauffourée, lui et sa troupe rentrent sains et saufs à Voreppe.

Le 9 avril, l'ennemi se décida à forcer la route de Grenoble. En même temps que d'épaisses colonnes s'avançaient sur la chaussée, une nuée de tirailleurs répandus sur le bord de l'Isère, attaquèrent nos tranchées. Le combat se soutint quelque temps avec vigueur. Le colonel de Cubières, à la tête d'un bataillon du 79% massé derrière la maison de poste, se disposait à prendre l'ennemi en flanc et à le pré* cipiter dans l'Isère, quand un incident grave se manifesta sur sa gauche. Des tirailleurs ennemis, se glissant à travers les saules de la rive, étaient parvenus à déborder la ligne de nos tranchées. Il en résulta les mêmes conséquences qu'à la journée de Limonest. Les compagnies postées dans les tranchées, se crurent en péril et se hâtèrent de les évacuer. Cet exemple contagieux entraine un mouvement rétrograde qui menace de devenir général. Déjà une partie des Autrichiens interceptent la tyftte de Grenoble. Le 79e conservant une imper-

turbable fermeté , fond sur eux » rouvre l'issue ipi'ils prétendaient fermer, et à force de bravoure* permet feux nôtres de se rallier et de battre eil re* traite, On se rapprocha de Grenoble, et le soir même on prit position à la Briqueterie. Par suite de ce mouvement, un détachement du 126e qui gardait sûr notre droite la Grande-Chartreuse risquait d'être enveloppé et pris. Le major Olivèt, qui com-* mandait ce détachement, après avoir enterré ses canon» et brûlé ses affûts, s'engagea hardiment dada les montagnes, il se fit jour à la pointe de la baUwM nette à travers les avant-postes autrichiens, et surmontant des fatigues inouïes, il ramena au quartier général son bataillon qu'on n'ebpérait plus retoir» Le 126e avait été formé en 1811 avec la garde du Sénat de Hambourg. Ainsi ceux qui, en 1814, furent les derniers défenseurs de Napoléon dans les Alpes* étaient nés à l'embouchure de l'Elbe. Depuis huit jours déjà» la catastrophe était consommée ; le trôna impérial n'existait plus.

Nous atons laissé Napoléon à Reitas, cherchant par quels moyens nouveaux il parviendrait à dé"

LA BOUEGOOm BN 4814. 1T1

sarmer la coalition. La tactique qui consistait à ne jeter alternàtitetfient de Blucher sur Schwartsen* berg, excellente au début, n'était plus praticable depuis qu'acculé au fond de l'angle formé par la Marné et la $efoe, il risquait d'être étouffé entre les dent masses ennemies. Une idée le frappa. Pouf se rêtiforctr dans leur marche sur Paris, les alliés n'avaient pas craint de rappeler à eux la majeure partie dès détachements destinés au blocus des places et les avaient remplacés par des rassemblements peu nombreux et de médiocre composition. Cette mesure Ait pour Napoléon un trait de lumière. Il imagina de recueillir à son tour les gar* frison* de ses places et, pour en faciliter le rallie* ment, de se rapprocher de la frontière en se dirigeant, atee la totalité de ses forces , du côté des communications de l'ennemi. Cette manœuvre hardie était de nature à produire un trouble extrême sur les coalisés; elle devait les arrêter court aux portes de la capitale et les ramener précipitamment eri arrière pour dégager leur ligne de retraite. Militairement, cette conception avait pour elle l'autorité des règles les plus élémentaires de la guerre; politiquement, elle soulevait une grave objection. Ato point où en étaient les choses, lorsqu'à la près*

172 LA BOURGOGNE EN i£14.

sion des baïonnettes étrangères venaient se joindre les agitations sourdes des partis, étaiMl prudent de découvrir la capitale de la France? La crainte de voir ses communications interceptées serait-elle pour l'ennemi plus forte que le désir d'opérer dans Paris une révolution? Reculerait-il devant l'espoir de gagner en une marche ce qu'il n'avait pu obtenir sur les champs de bataille au prix d'une horrible effusion de sang? Napoléon, habitué 4 trancher le nœud gordien à la manière d'Alexandre, se préoccupa peu de ces considérations* Il comptait sur sa puissante épée pour réduire au néant ce qu'il appelait avec dédain a les criailleriez de l'intérieur. » Au surplus, l'ennemi persistât-il, contre toute probabilité, à ne point se détourner de sa marche en avant, il suffisait que Paris tint seule* ment cinq jours pour que l'armée, accrue dans une proportion considérable, accourût prendre à revers les assaillants et les écraser. Napoléon n'estimait pas à moins de cent trente-cinq mille hommes l'effectif de son armée après l'adjonction des ressources de la frontière. Déjà, en prévision de ce plan, il avait prescrit de ne laisser dans les places que ce qui était indispensable pour en garder les murailles pendant quelques jours, d'en réunir les garnisons éparses et

de les diriger sur lui en colonnes compactes» Le général Janssens, à la réception de cet ordre, s'était acheminé heureusement à travers les Àrdennes, et Tenait d'amener à Reims un détachement de six mille hommes. Napoléon était donc fondé à croire que, sur toute la frontière, cet exemple serait suivi. Avant de s'engager dans cette entreprise, il résolut, pour dégager Paris, de frapper un coup violent dans le flanc de l'armée de Bohême. Celle-ci, longeant les deux bords de la Seine, touchait par son avant-garde à Provins. Le 17 mars, Napoléon se porta de Reims sur Êpernay et vint coucher le 1 8 à Fère-Charopenoise. Le lendemain , il exécuta une reconnaissance sur Ànglure et Plancy ; apprenant que l'ennemi était en pleine retraite, il poussa jusqu'à Méry-sur-Seine, fit sabrer par sa cavalerie F arrière-garde du prince de Wurtemberg et lui en-* leva un équipage de pont. La précipitation de son mouvement rétrograde dérobait l'ennemi à une attaque de flanc. Napoléon, voyant qu'il s'était trop avancé pour la manœuvre qu'il méditait, se réporta uo peu en arrière à Arcis-sur-Aube, après avoir expédié à ses troupes l'ordre de l'y rejoindre.

Le prince de Schwartzenberg, piqué des forfanteries des Prussiens, et d'ailleurs rassuré par sa su-

174 hk BOuatioGNK jw 1844*

périerità numérique, prit le parti d'acoepter la lutte et achemina ses corps de Troyes sur Artis* Le 80 mars, vers deux heures de l'aprèsHnidi* tt avait rôuai devant nous une quarantaine de nutte hem» mes; cinquante mille autres suivaient k peu de distance pour concourir successivement k la bataille Sa ce moment; noua présentions en ligne tout au plus quatorze mille combattants. Trois ou quatre bataillons seulement défendaient Arcis; sur la gauche, un peu en avant, Ney occupait le village du vGrand*Torcy avec l'infanterie de la jeune garde; quelques escadrons reliaient entre eux ces deux points. L'action s'engagea tout d'abord avec une extrême violence. Ney eut à soutenir de furieux at* sauts ; des flots de cavalerie se ruèrent sur notre centre à peine couvert, essayant de nous séparer d'Aras. Napoléon , que l'insuffisance de «et forces rendait justement inquiet, allait et venait sans ossse d'Arcis à Torey, au risque d'être enlevé, entoura* géant ses troupes par sa présence»- ralliant aescaw* tiers débandés et les lançant lui-même contre l'ennemi. On le vit donner l'exemple de la plus aveu* gle témérité. Un obus tombe devant un jeune bataillon et cause un certain trouble dans les rangs. Napoléon pousse son cheval sur l'obus, lui fait flan

Lk Mumaoem « 1814. 17*

rer le projectile fumant et sort sain et «tuf d*un nuage de fini. Enfin le général Friant parait avec six faille hommes 4e la vieille garde. Ce secours, impatiemment attendu, aide à contenir l'ennemi mais non à le repousser. Ses renforts grossissaient dans une effrayante proportion. Par suite de leur accumulation successive, nous en étions venus à soutenir avec vingt- trois mille hommes le choc de quatre-vingt-dix mille. Friant en avant d'Arcis, Ney.au Grand-Torcy, résistèrent vaillamment à tous les efforts de l'armée de Bohême et lui firent essuyer des pertes considérables. La nuit, plutôt que la lassitude, mit fin à la bataille.

Napoléon, fier de la ténacité de ses troupes, entrevoyait avec satisfaction pour les jours suivants les plus beaux résultats. Ayant assez toit pour attirer l'ennemi à sa poursuite, il adopta définitivement Mm projet de marcher sur les places. 11 expédia de nouveau à toutes les garnisons Tordre de le rejoindre, et, pour leur faciliter ce mouvement, se porta 4e l'Aube sur la Marne dans la direction de Metz. H traversa la Marne au-dessus deVitry, chassa les Pressions deSaint*Disier et s'arrêta dans cette ville k tS mats, il écrivit de là au ministre de la guerre une iettiç empreinte d'une eonftanoe absolue et

dans laquelle il lui exprimait l'espoir de débarrasser bientôt la France de ses envahisseurs, M. de Caulaincourt, parti de Châtillon après la rupture du congrès, rejoignit le quartier-général à Saint* Dizier, Napoléon l'accueillit avec la plus expansiye cordialité; il l'approuva hautement de n'avoir pas prolongé une négociation impossible. « — Vous avez bien fait de revenir, lui dit-il, car, je ne vous le cacherai pas, si vous aviez accepté l'ultimatum des alliés, je vous aurais désavoué. Mieux vaut pour vous et pour moi avoir évité un pareil éclat. Au fond, ces gens-là ne sont pas de bonne foi. Si vous aviez cédé, bientôt ils auraient demandé davantage» Us répandent partout qu'ils en veulent à moi et non à la France. Mensonges que tout cela ! Ils s'en prennent à moi parce qu'ils savent que seul je puis sauver la France ; mais, au fond, c'est à la France et à sa grandeur qu'ils en veulent. L'Angleterre convoite la Belgique pour la maison d'Orange; la Prusse convoite la Meuse pour elle-même ; l'Autriche désirerait nous ôter l'Alsace et la Lorraine pour en trafiquer avec la Bavière et les princes aile-* mands. On veut nous détruire, ou nous amoindrir jusqu'à nous réduire à rien. Eh bien, mon cher Caulaincourt, il vaut mieux mourir que d'être

LA B0URG0GM Ei\ 1814. 177

amoindris de la sorte. Nous sommes assez vieux soldats pour ne pas craindre la mort. On ne dira pas. cette fois, que Qest pour mon ambition que je combats, car il me serait aisé de sauver le trône ; mais le trône avec la France humiliée, je n'en veux point. Voyez ces braves paysans comme ils s'insurgent déjà et tuent des Cosaques de toutes parts ! Us nous donnent l'exemple, suivons-le. Croiriez- vous <lue ces misérables du Conseil de régence voulaient accepter l'infâme traité qu'on vous a proposé? Ah ! j^ leur ai prescrit de se taire et de se tenir tranquilles. Ces pauvres paysans valent bien mieux que ^s gens de Paris. Vous allez assister, mon cher ^aulaincourt, à de belles choses. Je vais marcher **Ur les places et rallier trente ou quarante mille hommes d'ici à quelques jours. L'ennemi me suit évidemment. On ne peut pas expliquer autrement la masse de cavalerie qui nous entoure. La brusque apparition que j'ai faite sur ses derrières a ramené Schwartzenberg, et, en apprenant que je menace Ses communications, il n osera pas se risquer sur Paris. Je vais avoir bientôt cent mille hommes dans la main, je fondrai sur le plus rapproché de moi, Blucher ou Schwartzenberg, n'importe, je l'écraserai et les paysans de la Bourgogne l'achèveront. La

LA BOURGOG. 12

178 LA BOUKttOltfE m 1814.

coalition est aussi près de sa perte que moi de la mienne, mon cher Caulaincourt, et, si je triomphe, nous déchirerons ces abominables traités. Si je me trompe, eh bien, nous mourrons! Nous Ferons comme tant de nos vieux compagnons d'armes font tous les jours, mais nous mourrons après avoir sauvé notre honneur. —

Le prince de Schwartzenberg, qui s'attendait, le ti mars, à une reprise d'hostilités, fut singulièrement surpris de voir que Napoléon s'éloignait. Il le fit suivre par sa cavalerie légère et acquit bientôt la certitude que son adversaire manœuvrait pour intercepter ses communications. Cette situation, militairement parlant, était infiniment grave, car une armée qui perd ses communications se condamne tôt ou tard à périr. 11 n'y avait donc pour le généralissime autrichien qu'un seul parti à prendre, c'était de se réunir h Blucher et de recommencer tous deux avec Napoléon le jeu des batailles. Des consi-

LA poURGOfrN! EN 181 i. 179

dérations d'un autre ordre dirigèrent les coalisés. Depuis qu'ils avaient franchi le Rhin, une vérité redoutable s'était fait jour dans leur esprit; ils avaient fini par comprendre que Napoléon, invincible sur les champs de bataille, succomberait aisément devant une révolution qui frapperait son pouvoir politique. Dans l'impuissance de lui arracher son épée , ils résolurent de lui ôter son sceptre. Sourds aux considérations de prudence que commandait impérieusement la question militaire, ils inclinèrent à marcher sur Paris. Cette détermination hardie flattait les passions diverses des coalisés. L'empereur Alexandre par esprit de vengeance, les Prussiens par haine, les Autrichiens par calcul, en étaient veuus tous à désirer le détrôqement de Napoléon. Reuverser le colosse dont l'ambition insatiable avait pesé sur le continent, du Tage à la Moskowa, était le vœu général. Pour le réaliser, lçs plus circonspects ne reculaient pas devant l'audace des résolutions. Un hasard cruel vint confirmer nos ennemis dans leurs pressentiments. Ils saisirent sur Un courrier des dépêches confidentielles du duc de Rovigo à l'Empereur. Dans ces dépêches, le ministre de la police déclarait nettement que la capitale comptait de nombreux complices (Je l'étranger, que

leur influence allait chaque jour grandissant, et qu'il était fort à craindre que, h l'apparition d'une colonne ennemie, les Parisiens n'imitassent l'exemple des Bordelais. On ne pouvait pas indiquer plus clairement aux coalisés le but auquel ils devaient tendre. En présence d'un pareil aveu, toutes les objections que soulevait la question militaire disparurent, et, d'un commun accord, la marche sur Paris fut irrévocablement décidée. Le 25 mars , les masses de la coalition s'acheminèrent, Blucher par !a droite et Schwartzenberg par la gauche, dans la direction de Fère-Champenoise.

Ce mouvement mettait dans un grand embarras quelques corps épars restés en arrière et qui n'avaient pas eu le temps de rejoindre Napoléon. Nous voulons parler des maréchaux Marmont et Mortier et des généraux Compans et Pacthod. Marmont, laissé sur l'Aisne à Berry-au-Bac pour contenir les Prussiens, avait rallié le maréchal Mortier resté à Reims, et tous deux, manœuvrant dans la direction de Paris, s'étaient avancés sur Fismespar la route de Soissons. Napoléon, que ce mouvement privait d'une partie de ses forces, avait rappelé à lui les deux maréchaux. Ceux-ci alors se rabattirent sur Château-Thierry où ils rétablirent le passage de la

LA BOURGOf.Ni: FÎY 1814. 181

Marne, et, le 24 mars, en tâtonnant h travers les partis ennemis, ils atteignirent Soudé-Sainte-Croix, à une demi-marche de Vitry. Ils étaient là, en quête d'informations, très-soucieux, voyant toutes les issues se fermer devant eux et n'osant risquer un pas déplus, lorsque les deux cent mille hommes de la coalition firent brusquement volte-face pour marcher sur Paris. Il fallait fuir au plus vite cet orage menaçant. Les deux maréchaux rétrogradèrent sur Fère-Champenoise. Assaillis par des flots de cavalerie, ils disputèrent le terrain pas à pas. Arrivés aux ravins de Vassimont et de Connantray, en avant de Fère-Champenoise, ils crurent qu'à la faveur de ces étroits passages ils parviendraient à contenir l'ennemi, et se mirent en devoir de livrer bataille. L'issue n'en fut point heureuse. Le mauvais temps se fit l'auxiliaire d'un ennemi dix fois plus nombreux que nous. Favorisés par une grêle abondante, qui ôtait à nos artilleurs la vuedesobjets, les coalisés nous.fi rent essuyerdes pertes considérableset nouschassèrent en désordre sur Fère-Champenoise. Les deux maréç h aux se réfugièrent, pour passer la nuit , vers un des monticules qui bordent la routedeSézanne. Pendant qu'ils s'y rendaient, une affreuse canonnade, présage d'une seconde défaite, retentissait à droite en arrière.

182 la qoufiGOfiNE EN 1814,

L<e général Pacthod, qui commandait une divi*siqu de gardes nationales, avait été laistâ & Séïanne pour escorter le matériel de renfort destiné h l'ar* mée. En l'absence d'instructions, ne sachant que résoudre, il avait manœuvré au hasard pour se joindre aux maréchaux Marmont et Mortier. Parvenu à Viileseneux, il avait appris le mouvement rétrograde des maréchaux et s'était replié h son tour sur Fferpr- Champwoise. Jl était trop tard; l'ennemi l'y awtt devancé. Cette malheureuse division, cernée <te ton*tes parts, n'avait d'autre moyen de salut que de se rendre. BJJle ne le voulut pa?. Composée de trois mille gardes nationaux qui n avaient jamais fait la guerre, elle opposa aux feux croisé* des canons et au* charges de la cavalerie un stoïcisme dont les annales militaires offrent peu d'exemples. Trois de ses carrés se firent hacher jusqu'au dernier homme, lie reste eût essuyé le même sort si l'empereur Aleft&n* dre et le roi de Prusse, touchés de tant d'héroïsme, ne fussent intervenus pour les sauver. Cette rencontre fortuite de quelque» corps isolés avec les armées de la coalition nous coûta six mille morts, blessés ou prisonniers, et une artillerie considérable,

Le général Compans, qui avait suivi de loin te général Pacthod, fut assez heureux pour se replia

mn et sauf sut* Me&ux et traverser cette ville avant </ue les Prussiens ne l 'occupassent. Les maréchaux Vfarmont et Mortier essayèrent vainement de forcer ie passage à La Ferté-Gaucher pour disputer à l'ennemi les ponts de la Marne Ils gagnèrent Provins à travers champs, longèrent la rive droite de la Seine de Meluû à Charetiton, et parurent le 29 mars sous les murs dé Paris.

Cette grande capitale, à la veille d'être envahie, était en proie à une vive agitation. Le puissant système de fortifications qui l'entoure aujourd'hui se réduisait alors à des palissades construites en avant des portes et à quelques redoutes élevées à la hâte sur les hauteurs. Des doufte mille hommes qui composaient sa garde nationale , la moitié seulement avait des fusils, le reste étnil armé de piques. La masse du peuple frémissante réclamait avec instance désarmes qu'on était dans l'impossibilité absolue de lui donner. Au-dessus de cette multitude troublée, flottait le gouvernement non moins ému , non moins inquiet. L'Impératrice régente gémissait et pleurait. Dans l'état des ressources dont on disposait, la défense de Paris, de l'aveu de tous les geïis du métier,

184 LA BOUIIGOGJNE Ei> 1814.

ne pouvait pas durer plus de vingt-quatre heures. Joseph, dépositaire des instructions de Napoléon, avait reçu, à deux reprises différentes, Tordre d'empocher que, à aucun prix, Marie-Louise et le roi de Rome ne tombassent dans les mains des alliés. 11 crut le moment venu d'obéir à cette injonction. Malgré lavis du conseil de régence, qui voyait dans le départ de l'Impératrice et de son fils l'accès ouvert à une révolution ; malgré la résistance du roi de Rome, qui demandait en trépignant où on le conduisait, la cour fugitive s'achemina sur Blois.

Le 30 mars, les armées de Bohême et de Silésie débouchèrent devant Paris, sur la rive droite de la Seine. Elles se trouvèrent en face du demi-cercle de hauteurs qui s'étendent de Charenton à AuteuiL Une triple attaque fut combinée dans l'ordre suivant. Au sud, le prince royal de Wurtemberg, avec trente mille hommes, dut forcer les barrières de Charoime et du Trône ; à Test, Barclay de Tolly, avec cinquante mille hommes, eut spécialement ponr but d'enlever, par Rosny et Pantin, le plateau de Romainville; enfin, au nord, Blucher,avec quatre-vingt-dix mille combattants, eut pour mission d'agir par la plaine de Saint-Denia contre Montmartre, Clichv et l'Étoile.

U BOlAGOGiNL EN 18U. 185

Les maréchaux Marmont et Mortier comptant à eux deux vingt-deux raille soldats et six raille gardes nationaux, s'étaient partagé le soin de la défense. Obligés d'échelonner leur effectif sur un front d'une pareille étendue, ils ne pouvaient passe promettre une résistance prolongée. Au centre de la chaîne des hauteurs s'allonge, comme un promontoire, le large plateau de Romainville, dont l'occupation permet de paralyser sensiblement les progrès Je l'attaque. En effet, à droite ou à gauche de cette espèce de redan, l'ennemi qui cherche à gravir les escarpements voisins, s'expose à être pris en flanc ou en queue. C'est doue de ce côté que se dirigèrent naturellement les principaux efforts des assaillants, Barclay de Tolly, arrivé le premier en ligne et trouvant le bord du plateau inoccupé, s'était hâté d'y établir ses avant-postes. La division Lagmnge se jeta sur eux et les refoula sur Noisy et Pantin. A la suite de ce premier succès, Marmont distribua ses troupes de la manière la plus avantageuse. Barclay de Tolly revint bientôt à la charge. Cette fois il lança ses réserves dans trois directions par Rosny, Montreuil et Pantin. Nos troupes firent bonne contenance ; mais, en présence de la grande supériorité du nombre, elles durent céder peu à