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peu le terrain, et la lutte se trouva circonscrite sur le plateau même. Elle devint furieuse et sanglante. A mesure que le plateau se rapproche de Belleville, il se rétrécit et s'élève. Grâce à cette disposition particulière des lieux, nos troupes, en se retirant, se concentraient, et notre artillerie, ouvrant sur les grenadiers russes un feu plongeant, en enlevait des lignes entières. Pendant ce temps, nous recouvrions, arbre par arbre, le bois de Romain ville, et nous restions maîtres de tous les villages situés au bas du plateau. '

Joseph avait établi son quartier-général sur la butte Montmartre. Ce prince , inaccessible à la crainte du danger, redoutait l'humiliation de devenir prisonnier des coalisés et de contribuer ainsi à orner leur triomphe. En voyant défiler dans la plaine Saint-Denis les masses noires et profondes de Blucher et en apprenant qu'une troisième armée débouchait du côté de Vincennes, il jugea que la défense ne se prolongerait pas davantage et qu'il était prudent pour lui de partir. Il s'éloigna en autorisant les deux maréchaux, quand ils auraient épuisé toute résistance, à conclure avec l'ennenki un arrangement qui garantît la sûreté de la capitale.

Blucher dirigea ses colonnes contre la Villette, la

Chapelle et Montmartre que dérendait le maréchal Mortier. Snr la demande du prince de Schwartzenberg, il expédia un renfort à Barclay de Tolly, pour appuyer l'attaque du plateau de Romalnville. Au sud, le prince de Wurtemberg était parvenu en face des barrières du Trône et de Bercy. 11 avait pu reconnaître chemin faisant que le patriotisme était loin de sommeiller dans le cœur de la jeunesse française. Arrêté longtemps au pont de Charenton jwir la courageuse résistance des élèves d 'Al fort, il rencontra sur l'avenue de Vincennes une batterie servie par des jeunes gens de l'École polytechnique et vomissant des flots de mitraille sur sa tête de colonne. Ces intrépides jeunes gens n'écoutant que leur ardeur s'étaient avancés imprudemment. Us nrent tournés par quelques escadrons qui déjà lés sabraient sur leurs pièces lorsqu'on vint les dégager. Ils ramenèrent leur batterie sur Charonne d'où ils continuèrent à mitrailler l'ennemi.

L'entrée en ligne de toutes les forces alliées étant effectuée, le combat reprit avec acharnement de la barrière du Trône à la plaine Saint-Denis. Nos troupes, officiers et soldats, obligées de se battre àtasî'effrtyante proportion d'un contre dix, avaient

fait noblement le sacrifice de leur vie. An centre les divisions de Marmont, à la suite d'an carnage épouvantable, évacuèrent Pantin et le Pré Saint- Gervais pour se replier sur Belleville. Cette position culminante était la clef de la défense et aussi le point de mire des plus énergiques efforts de l'ennemi. A droite et à gauche, d'épaisses colonnes gravissant les côtes latérales de Ménilmontant et de Beauregard, débouchèrent simultanément sur les boulevards extérieurs et menacèrent de couper Marmont de l'enceinte de Paris. Marmont, pour opérer sa retraite, dut s'ouvrir un passage à la pointe de l'épée. Mortier, placé à la Yillette dans des conditions analogues» en fît autant. La défense se trouva ainsi réduite au mur d'octroi. Cette bataille fut une des plus meurtrières de la désastreuse campagne de 1814 qui vit couler tant de sang. Déjà 12,000 hommes du côté des alliés et 6,000 des nôtres jonchaient le pourtour de Paris.

Les deux maréchaux se décidèrent alors à exécuter les instructions du roi Joseph. Des. officiers parlementaires se rendirent auprès du généralissime delà coalition. Dans une conférence tenue à la Yillette, il fut convenu, après de vives discussions, que nos troupes évacueraient la capitale dans

Là lotjftooGjtë m 1814. 1S9

la nuit même en restant libres de se replier où bbb leur semblerait. A la suite de celte capitulation, les corps des- deux maréchaux s'acheminèrent sur il ravie de Fontainebleau .

.,'..., xxxvi

En ce moment, Napoléon accourait à perte dliâ-^ leitie, Aux portes de Paris. Informé à Samt-Diritt1* pèrr les bttttetibs de ht bataille de Fëre Champenoise que l'ennemi, au lieu de le suivre, était en roarche su* Paris, il avait ramené soudainement ses troupes dans cette direction, et lui-même, accompagné de M. de Caulaincourt et de Berthier, «rotit pris' les devants. Le 30 mars; à minuit, il rencontra près de Fromenteau la cavalerie du général Bellftù-dqui évacuait la capitale, et fut instruit des graves événements qui s'étaient accomplis dans h* journée. Napoléon, dont on ne peut méconnaître l'exquise sensibilité, par un privilège étonnant de sa nature, opposait une âme de granit aux coups W pltrë foudroyants de la fortune. Son génie, à l'aise au milieu des situations les plus violente?, n'envisageait rétendue du mal que pour y remé-

(lier. Sur-le-champ *a résolution fut prise, Ç est dans Paris même qu'il fera expier leur trioipphe à ses adversaires. Par suite de la concentration prochaine de ses troupes à Fontainebleau,. il allaita*; trouver à la tête de 70,000 hommes, force suffisante pour infliger à l'ennemi, sous les murs de la capitale, un échec que l'insurrection probable du brave peuple de Paris rendrait mortel à la coalition. Pour réaliser ce plan U ne demandait que trois joues, trois jours hélas ! pendant lesquels l'activité des intrigues pouvait dévorer un règne. U importait donc par dessus tout de prévenir les influences redoutable* qui, dans le vide créé par l'absence com-plète de gouvernement, allaient se produire autour des chefs de la coalition. Afin de s'assurer ce précieux délai, Napoléon, en prenant le chemin de Fontainebleau, chargea Ai. de Caulaincourt de «e rendre à Paris pour voir l'empereur Alexandre et tâcher de renouer par son intermédiaire de nou? velles négociations.

M. de Caulaincourt partit, secrètement résolu à signer la paix sur les bases de Châtillon, au risque d'être désavoué. Alexandre était alors au château de Bond y, Ce prince qui ressentait pour le duc de Viçence une vive sympathie, lui fit un

accueil plein de cordialité, mais lui déclara formellement que ses alliés ne consentiraient plus à traiter avec Napoléon, que la France leur paraissait aussi lasse que l'Europe de son despotisme et que, sans vouloir imposer à cette nation aucune /orme de gouvernement, ils reconnaîtront celle cf u 'aura désignée son vœu. M. de Gaulaiucourt e>ssaya, mais en vain, de faire revenir le czar sur ses dispositions, il insista particulièrement sur le *3 singer de réduire Napoléon au désespoir et de «Compromettre ainsi un triomphe qu'il serait si fa- *^ ile de consolider. Alexandre, visiblement impressionné par celte considération, prit congé du duc ^ € Vicence avec promesse de le revoir.

Le moment était enfin venu pour ce prince de sa ^ ourer les douceurs si ardemment convoitées d'une entrée triomphale dans Paris. Cette grande capitale, ^lans ce jour d'éternelle douleur pour son patriotisme, manifesta des sentiments divers. Sur le ^lassage des chefs de la coalition, l'attitude des armasses populaires fût morne, irritée, presque me- ^riaçante, la bourgeoisie se montra calme et triste, X 'ancienne noblesse fit retentir des acclamations bruyantes et passionnées. M. de Talleyrand qui, Malgré son titre de grand dignitaire de l'Empire,

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visait de tous ses efforts au rétablissement des Bourbons, mit son hôtel à la disposition de l'empereur Alexandre. C'est au milieu de cet ardent foyer du royalisme que l'Europe victorieuse allait dicter ses arrêts. C'est là qu'un noyau de mécontents, devenus soudain les arbitres de la situation, se préparaient à corrompre les fidélités chancelantes et à pousser l'opinion publique sur la pente d'une révolution. Le premier soin de M. deTalleyrand fut d'obtenir de son hôte la déclaration suivante, qu'il fit immédiatement placarder sur Tes murs dé Paris.

« Les armées des puissances alliées ont occupé « la capitale de la France. Les souverains alliés ac- <( cueillent le vœu de la nation française.

« Ils déclarent :

c Que si les conditions de la paix devaient ren- « fermer de plus fortes garanties, lorsqu'il s'agis- « sait d'enchaîner l'ambition de Bonaparte, elles «doivent être plus favorables, lorsque par un rec tour vers un gouvernement sage, la France elle- « même offrira des assurances de repos.

« Les souverains alliés proclament en consé- « quence :

«Qu'ils ne traiteront plus avec Napoléon Bon a-

«parte ni avec aucun membre de sa famille; -« Qu'ils respectent l'intégrité de l'ancienne « France, telle qu'elle a existé sous ses rois légitime mes ; ils peuvent même faire plus, parce qu'ils « professent toujours le principe que, pour le « ionheur de l'Europe, il faut que la France soit « grande et forte;

« Qu'ils reconnaîtront et garantiront la Gonstitu- * lion que la nation française se donnera. Ils invita tent par conséquent le Sénat à désigner un gouc* ornement provisoire qui puisse pourvoir aux be- •* soins de l'administration, et préparer la consti- ^* tution qui conviendra au peuple français.

« Les intentions que je viens d'exprimer me sont ^* communes avec toutes les puissances alliées.

« Alexandre. »

« Paris, le 31 mars 1814, trois heures après-midi. »

Quand a sonné l'heure fatale des révolutions,

~^ ^bs événements se précipitent avec une rapidité qui

^^ lent du vertige. Entre les acteurs de la veille et

^^eux du lendemain qui souvent sont les mêmes

^lommes, on découvre les profondeurs d'un abîme.

-^lors on se demande si dans l'ordre moral comme

^3a&s l'ordre physique il n'y a pas de tristes jours,

104 u «purgogni: en 181 i.

où le devoir, la conscience, l'honneur abdiquent leur impérissable clarté dans la nuit des ténèbres. Le Sénat, prosterné dix ans aux pieds de Napoléon, etqui jusque-là n'avait élevé* la voix que pour lui prodiguer de basses adulations, le Sénat, au mépris des liens de la reconnaissance et de ceux de la foi jurée, n'hésita pas à se faire le docile instaurent de m chute. Le lendemain de l'occupation de Paris, le Sénat convoqué institua un gouvernement provisoire composé de cinq membres sous la présidence de M. de Talleyrand. C'était reconnaître implicitement que le gouvernement impérial n'existait plus. Ce premier pas fait, restait à prononcer définitivement la déchéance de Napoléon. Le soir même, le Sénat, à l'unanimité, déclara que la souveraineté héréditaire établie dans la personne de Na^ poléon et de ses descendants était abolie, et que tous les Français étaient déliés du serinent qu'ils lui avaient prêté. Les considérants sur lesquels s'appuyait cette déclaration offraient une longue 9l virulente énumération des actes arbitraires du gouvernement impérial. Comme si le Sénat avait pu s'en prendre à d'autres qu'à lui-même de ces accusations intempestives ; comme si cette censure amère d'un passé qu'il avait sanctionné de son

plein assentiment quand il pouvait user du droit de contrôle, n'était pas l'aveu le plus explicite de son servilisrae ! Si aujourd'hui secouant enfin sa torpeur il relevait la tête, c'était pour immoler un vaincu,

M. deCaulaiucourt, venu pour plaider la cause de son maître, avait vu tous ses efforts aboutir au &éant. Dans l'espoir que l'Autriche, en considération des liens de parenté, répugnerait aux résolutions extrêmes, il s'était adressé, en l'absence de 1 empereur François et de M. de Metternich, au P Hnce de Schwartzenberg. Celui-ci, naguère l'humble solliciteur du mariage de Marie-Louise, exprima sans aucun ménagement, au nom de son Souverain, l'intention formelle de ne plus traiter **>ec Napoléon, et plus exclusif encore que les représentants des autres cours, il repoussa comme ^*ne chimère le projet de reconnaître le roi de ^fcoioe sous la régeuce de l'Impératrice. A l'enten- ^^re, Napoléon, pour avoir méconnu les vues conseillantes de l'Autriche à Prague, à Francfort, et ^dernièrement à Lusigny, n'avait plus qu'à se sou- ^Hiriettre à l'arrêt du destin. Avec moins de rudesse dans la forme, l'empereur Alexandre s'était mon- *ré aussi concluant au fond. Il ne dissimula pas à

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M. de Caulaincourt que sa présence portait ombrage à tous ceux qui s'étaient prononcés contre l'Empire en leur faisant craindre la possibilité d'un retour vers Napoléon. Il l'engagea instamment à; presser son départ et à décider [son maître au parti de la résignation. Consterné de tout ce qu'il avait vu et entendu, M. de Caulaincourt arriva à Fontainebleau dans la nmt du 2 au 3 avril.

Napoléon, qu'une science profonde des hommes mettait au-dessus des émotions de la surprise, apprit avec le plus grand calme tout ce qui venait de se passer. L'animosité implacable de ses adversaires, la politique sans entrailles de l'Autriche, les défections de ses serviteurs les mieux récompensés ne lui causèrent ni trouble ni étonnement. Persuadé qu'il n'y avait de salut pour lui que dans un prodige militaire, il ne désespérait pas de l'accomplir. Les alliés, répandus sur les deux rives de la Seine en avant de Paris et dans l'intérieur de Paris même, lui paraissaient placés dans une situation

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fausse, d'où ils auraient bien de la peine à se tirer. Disposant des ponts de Corbeil et de Melun, libre par conséquent de manœuvrer à volonté sur Tune oq l'autre rive de la Seine, Napoléon voulait avec ses 70,000 hommes culbuter la colonne ennemie, gui lui serait directement opposée, la refouler sur Paris où, aidé du concours de la population, il ferait essuyer à ses adversaires un de ces désastres qui ion! époque dans une campagne. Entrevoyant dans ce projet des conséquences incalculables, il brûlait de le mettre à exécution aussitôt que ses corps seraient réunis. L'attitude des troupes redoublait sa confiance. En le voyant, fantassins et cavaliers le couvraient d'acclamations frénétiques et poussaient ce cri non équivoque : A Paris i à Paris \ Cet enthousiasme général parmi la masse, se traduisait dans les rangs supérieurs de l'armée par la froideur et le découragement. Ces dispositions fâcheuses étaient dues aux sourdes menées du gouvernement provisoire. De nombreux émissaires s'étaient glissés parmi les états-majors à Fontainebleau et y soufflaient toutes les passions du moment. A les entendre, Napoléon, dans cette campagne, avait commis faute sur faute ; son génie baissait ; lui seul, par sa marche insensée sur les derrières de l'eu-

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intérêts, Marmont venait de briser, par une odieuse défection, les derniers appuis de son maître. Devinant le côté faible de cette âme vaine et légère, M. de Talley ranci et son entourage lavaient enivré de leur encens, et à force de séductions et de promesses l'avaient poussé peu a peu dans la voie fatale qui devait déshonorer sa mémoire. Le maréchal Marmont avait sous son commandement un corps d armée de 20,000 hommes, campé eu avant de Fontainebleau , sur la rivière de l'Essonne. Il conclut avec le prince de Schwartzenbergune convention secrète par laquelle il s'engageait à évacuer l'Essonne dans la journée du 5 avril, et à diriger son corps d'armée sur la route de Normandie où il le mettrait à la disposition du gouvernement provisoire. N'ignorant pas la gravité d'une pareille détermination, il avait stipulé que dans le cas où Napoléon tomberait entre les mains des alliés, ceux-ci respecteraient sa personne et lui assureraient une retraite convenable. Aussi Marmont fut-il fort embarrassé quand les trois négociateurs l'invitèrent à les accompagner à Paris. Dans le premier moment, saisi de repentir il leur fit l'aveu de sa faute et leur promit de retirer son engagement. On se rend aussitôt à Petit-Bourg, quartier-général du

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grince de Schwarlzenberg. Là, Marmont eut avec ce prince une entrevue secrète d'où il sortit en affirmant à ses collègues qu'il venait de recouvrer sa liberté d'action. Mais tout porte à croire que la restitution de son engagement ne fut que temporaire et subordonnée seulement à la durée des négociations dont le prince de Schwarlzenberg prévoyait d'avance l'inanité. L'abdication conditionnelle de Napoléon ne modifia en aucune sorte les résolutions du représentant de l'Autriche. La discussion qu'il engagea à cet égard avec les maréchaux Ney et Macdonald dégénéra bien vite en de violentes altercations. On se remit en route et vers le milieu de la nuit on arriva h l'hôtel de la rue Saint-Florentin,

Les quatre ambassadeurs furent introduits immédiatement auprès d'Alexandre, qui leur fit un accueil plein de courtoisie. Ce prince leur répéta que la nécessité de combattre l'ambition démesurée de Napoléon avait seule conduit les coalisés à Paris ; que, Napoléon écarté, ni lui, ni ses alliés n'avaient l'intention d'imposer un gouvernement à la France; que cette brave nation restait maltresse absolue de son choix et que le chef qu'elle se désignerait elle-même serait reconnu par l'Europe.