Ibid., p. 97 et

2. Procès-verbal du Comté de Foix, 1786, p. 71. (B. N. LK'* 75).

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sans l'exempter des frais de réparation et dépenses fortuites pour le maintien de ses maisons, ses gerbiers et ses troupeaux. Le tout pris dans son ensemble explique la rapide diminution du nombre des paysans propriétaires. On peut déjà estimer à huit mille le nombre des journaliers. »

Dans une province voisine, le Roussillon, la baisse des prix du blé de pair avec l'accroissement de l'impôt oblige beaucoup de métayers à abandonner leurs lots et à se transporter dans les provinces voisines de l'Espagne. Au dire des députés du Roussillon beaucoup de familles avaient déjà transporté leur domicile en Cerdagne, circonstance qui depuis dix ans avait fait monter les salaires des manœuvres du Roussillon d'un bon tiers (i). Dans le Haut-Languedoc les cahiers des paroisses s'ingénient à de véritables calculs dans le but de montrer que ni l'agriculture, ni l'élève du bétail, ne donnent au métayer de bénéfice net. Voici l'un de ces calculs: « La communauté du Travet possède 900 setérées de terres ou prés dont la moitié reste en friche sans pouvoir être cultivée, soit 45o setérées ; desquelles il faut déduire un quart en prés ; restent 33^ setérées de terre labourable ; la setérée composée de 320 perches carrées et la perche de 18 pans, mesure de Montpellier. L'on sème sur ce terrain, qui, après une ou deux récoltes, a besoin d'un repos de quatre ou cinq ans, 80 sacs de seigle et 3o d'avoine ; dans les meilleures années, un grain en donne 5 à (>, soit au plus 480 sacs de seigle et 180 d'avoine. Déduisons du total du seigle : 1° pour la semence, 80 sacs ;. pour la taxe qu'on prend sur le total à la douzième gerbe, 4o sacs ; pour la dîme qu'on perçoit de môme, 40 sacs ; il ne reste aux propriétaires que 320 setiers, qui, à i5 francs le sac, donnent 4-8oo francs. Le produit de l'avoine est 180 sacs. Déduisons pour la se-

I. Procès-verbal de l'Assemblée provinciale du Roussillon, 1787, p. 74-75. (Bib. Nat.,LK«», 5o).

mence 3o francs, pour la taxe i5 francs, pour la dîme i5, il restera net 120 sacs d'avoine qui, à 8 livres le sac, donnent 960 livres.

« La communauté nourrit 86 bêtes à cornes, boeufs, vaches ou génisses ; les trois quarts ne donnent pas un. veau tous les ans, mais en le supposant, nous aurions 65 veaux qui, à 36 francs, le fort portant le faible, donneraient 1296 fr. L'on nourrit dans la communauté quelques bêtes à laine, mais si n'était le fumier, personne n'en voudrait, tant est grande la mortalité. L'on nourrit aussi quelques cochons qui ne donnent sûrement pas de quoi fournir aux charrettes, fer et outils nécessaires pour la culture d'une métairie.

« Le revenu de la communauté se borne donc :

Pour le seigle à 4 • 800 livres

Pour l'avoine à 960 —

Pour les cabaux à 1.296 —

Total : 7 . o56 livres •

« Déduisons dé ce total 1.898 livres 10 sols pour les tailles, et 189 livres 10 sols pour la capitation, il ne reste que 5. 018 livres pour nourrir 42 familles de laboureurs, soit pour chacune d'elles 119 livres ip sols ; sur quoi il faut encore trouver le salaire de plusieurs domestiques. Dans les temps de disette chacun souffre la misère la plus affreuse, le père et la mère surtout ; on n'arrive pas à gagner par un travail continuel le pain nécessaire à nourrir des enfants en bas âge. »

D'auti'es documents du même ordre de la même sénéchaussée nous apprennent que, le blé recueilli par les paysans ne couvre pas le tiers du versement annuel qu'on exige d'eux (i). Lorsqu'il survient de mauvaises

I. Gabiers de la paroisse de Lacroisetle, ibid., p. 18, et de la paroisse d'Arbaii, p. 127.

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récoltes, tout l'argent gagné par eux s'en va en paiement d'impôts royaux, seigneuriaux et ecclésiastiques.

Si l'on compare à ces données, les renseignements que nous fournissent quelques cahiers du Maine, on arrive à la conclusion que la situation des métayers n'était pas fort brillante dans le provinces du nord-ouest. Voici de quels traits les cahiers nous peignent la condition matérielle des paysans : « Le produit de la paroisse consiste en seigle et sarrasin. Le pain qu'on en fait est la nourriture commune ; bien peu de personnes sont à même d'y ajouter un peu de lard salé à cause de la cherté du sel. Joignez à cela une boisson grossière fabriquée avec des poires sauvages, et pour habillement : des haillons, point ou presque point de chemise, point de draps » (i).

Il y a peu de cahiers de cette province qui ne contiennent un tableau saisissant de lïndigence des paysans. A Gouptrain par exemple, de i5o habitations le tiers est complètement dispensé du payement de l'impôt pour cause de pauvreté ; parmi les deux autres tiers, beaucoup voient leur capacité de paiements évaluée en tout à 20 ou 3o sous (2).

A Saint-Cyr-en-Pail, les paysans qui possèdent des lots de terre ne parviennent pas à garder pour eux le cinquième de leur récolte ; beaucoup partent chercher de l'ouvrage en Normandie pour pouvoir payer les impôts. Les habitants de Saint-Cyr-le-Gravelais sont si misérables que c'est tout juste s'ils ont un morceau de pain noir ; la majorité aurait abandonné ses terres et ses métayages sans la bienfaisance du seigneur de cette localité, et sans le revenu supplémentaire que les paysans tirent des métiers en chambre, auxquels les femmes et les jeunes filles s'occupent en passant souvent leurs nuits entières à filer (3). Môme surcharge d'impôts, même défaut d'agri-