Ibid., t. III, p

droit de conclure, que dans les localités qui avaient conservé la tenure censitaire, la situation des paysans n'était rien moins qu'enviable et confinait à la misère. Après tout ce qui vient d'être dit, on ne s'étonnera pas si la description de la situation des campagnes présentée par les rapporteurs des états provinciaux, au lieu de nous faire entrevoir l'abondance et la prospérité, éveille plutôt l'idée de l'imminence d'une crise économique.

« La Provence, dit l'archevêque d'Aix, est un pays peu fertile en lui-même ; une grande partie est absolument stérile, elle ne doit ses produits qu'à l'industrie la plus laborieuse, il faut acheter l'espérance des récoltes par des avances considérables ; cette espérance est souvent déçue, dans la plaine, par une seule gelée qui détruit les olives et souvent les oliviers eux-mêmes ; dans ce dernier cas les frais et le travail continuent, et le produit est rejeté à vingt ou vingt-cinq années ; les vignes, qu'on doit replanter souvent et à grands frais, sont d'un produit très incertain.

« La Haute-Provence, exposée à la destruction des terrains cultivables par les torrents multipliés et désastreux dont elle est coupée, par les orages fréquents qui enlèvent souvent récoltes, habitations et habitants, ne recueille qu'une partie des grains qui lui sont nécessaires ; et ces grains ne sont encore que le fruit de travaux et de dépenses énormes. »(i).

Tout aussi déplorable est la situation du Poitou, dont la population, suivant le rapporteur de la commission des vingtèmcs, tombe d'année en année parallèlement à la diminution du produit général de la récolte. Beaucoup de propriétaires ne peuvent plus trouver pour leurs terres ni fermiers, ni métayers, et les laissent incultes ; d'autres, au lieu d'élever, diminuent au contraire le taux

1. Proc.-verb., de l'Assemblée de nos seigneurs des états généraux du pays et comté de Provence à Aix, 3o déc. 1788, p. laa. <B. W. LK'*. iCi.)

du fermage. En môme temps la mendicité se développe rapidement. Accablée par les impôts, la moitié de la province se trouve dans un épuisement extrême, qui ne permet pas d'imaginer une mesure quelconque qui puisse relever l'agriculture locale (i).

L'agriculture est en complète décadence, dit le procèsverbal de l'assemblée provinciale du Clermontois ; on peut craindre qu'une partie des terres ne devienne inculte faute d'agriculteurs, et que le revenu de l'autre partie ne diminue (2).

Il reste une observation fort importante à soumettre au conseil, lisons-nous dans les procès-verbaux des états de l'Auvergne, c'est la dépopulation prodigieuse de la province ; on ne peut l'attribuer qu'à la surcharge de l'impôt, qui ôte aux malheureux tout moyen de subsistance, et les force de s'expatrier pour chercher dans les climats étrangers les secours qu'ils ne peuvent plus trouver chez eux (3) . Les procureurs-syndics de l'assemblée provinciale du Roussillon se plaignent que les tenanciers, instruits par l'expérience des années précédentes, refusent de payer les mêmes prix qu'autrefois ; les terres y ont éprouvé une détérioration sensible ; les baux à ferme ont baissé grâce au bas prix des blés, au discrédit des vins et au défaut de numéraire qui en est la suite ; la population elle-même diminue chaque jour à la suite d'émigrations nuisibles à l'agriculture. Les nouvelles connaissances concernant la culture des terres n'ont pas encore pénétré en Roussillon... Les habitants cultivent suivant les principes de leurs pères, et l'agriculture, sans être négligée dans cette province, n'y a point fait de pro-