Ibid., p

aSa LA FRANGE A LA VEILLE D E LA REVOLUTION

toutes le montant de la rétribution due au meunier. Ils demandent que, dans un acte écrit qui sei'a conservé aux archives des états provinciaux, par exemple, on fixé les proportions de la retenue consentie aumeunier,ou pour le cas où l'on remplacerait cette retenue par une somme d'argent, le chiffre de cette somme (i). Le tiers-état du bailliage d'Orbec-Bernay fait un tableau assez complet des inconvénients que les banalités présentent po^ui" les paysans. « La bannlité, dit-il, a perpétuellement excité des réclamations, elle a nui au progrès de la mouture économique. Dans les banalités, la mouture ne s'est jamais perfectionnée : elle çst au contraire devenue de jour en jour plus coûteuse par l'évaporation, le déchet et la manipulation défectueuse. La mouture n'est pas même ce qu'elle était au xv* siècle, les moulins sont négligés et en mauvais état ; les abus, les infidélités des agents ne sont que trop constants. Les droits de mouture se payent en grains, et, dans des temps de pénurie, un vassal, incertain de son approvisionnement, est contraint de payer au meunier la seizième partie de son grain, de supporter un déchet résultant de l'imperfection du moulin et tous les. autres abus que personne n'ignore (a) ».

Mais si les banalités ruinent les paysans, elles ne sont pas pour cela une source, appréciable de revenus pour le

1. « Que les banalités de pressoirs, moulins, et autres tic pareils genres et utilité au peuple seront respectées et conservées dans les lieux où elles sont établies, à la charge qu'il en soit l'ait un état général, ainsi que de la convention en agent et en nature, duquel l'état provincial sera dépositaire. » (« Arch. Pari. », t. V, p, 170: « (Rallier de la paroisse de Saint-Etienne de Vernouillet-sur-Seine », Paris hors les murs, art. 1.5).

2. « Arch. Pari. », t. III, p. 32a-323. .« Les banalités, restes du système féodal, dit le clergé des sénéchaussées de Limoges et de Saint- Yrieix (Province du Haut-Limousin), occasionnent à ceux qui sont encore asservis à celles des fours et moulins, outre la perte d'un temps précieux, le malheur de trouver une mauvaise manipulation des farines et du pain et d'être les victimes d'une foule de vexations ». (« Arch. Pari.», t. III, p. 563).

pi'opriétaire. Le nombre limité de ceux qui y sont soumis, les frais de réparation, le traitement des régisseurs, res.treignent si bien le profit du seigneur, qu'il préfère très souvent abandonner l'exploitation directe de son monopole, mettre en ferme son moulin ou même le fermer et se contenter de recevoir un droit fixe de rachat que lui paye le village libéré des banalités et qu'on appelle l'abonnement. Il n'est pas rare que les paysans préfèrent accepter cette dernière solution dans la crainte de plus grands maux, qui leur viendraient de l'arbitraire et des violences d'un fermier. Maître absolu dans son moulin, le fei*mier exploite, en effet, le monopole seigneurial en élevant le prix de la mouture et même en se faisant un revenu habituel des amendes dont il frappe quiconque porte atteinte à son droit de demeurer sans concurrent. Les cahiers signalent très souvent que la retenue du meunier est bien plus forte sur le blé d'un paysan redevable que sur celui d'un étranger. Dans les paroisses de Saint-Nicolas et de Saint-Vincent de Maule qui appartiennent à rile-de-France, au lieu d'un boisseau par setier (i),que lui concède la coutume, le meunier en prélève un et demi ou même deux. Si même il respectait l'ancien usage, la rétribution qu'il recevrait des serfs serait encore un excédent notable sur celle que lui donnent les étrangers. Sans les banalités, disent les paysans dans leur§ plaintes, le setier de grain moulu en farine nous reviendrait à 120 ou a4 sous, alors qu'il nous coûte aujourd'hui près de 4 livi'es (u). Et ce n'est pas seulement dans les moulins que l'on dépouille ainsi le serf, de préférence à tout autre. Les mêmes reproches s'adressent à l'exploitation des fours et des pressoirs seigneuriaux.

Les habitants des mêmes paroisses disent qu'on leur prend 28 à 3o sous par setier de blé donné à cuire, en dépit de la coutume qui fixe un prix de 14 sous. Sur quatre