Thénard, p

3. Edit du i" avril 1680 cité par Thénard à la page 196 de son recueil.

4. Grâce accordée à un délinrpiant, relevée par Thénard dans les rcfîistres conLcnant les actes et ju<;cments de la capitainerie de Sainl-Germain-en-Laye, aux archives départementales de Seine-et- Oise et reproduite par lui à la page 204 de son recueil. Le même auteur cite également un curieux jugement condamnant à .100 livres d'amende la fenxme du sieur Pigeon, fermier à Herbevillc : « Elle a été trouvée, dit l'arrêt du ai mai 1781, cueillaul de l'herbe dans

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Du reste, le fait seul de l'unanimité des cahiers des divers bailliages à répéter les plaintes que nous ont déjà fait connaître les cahiers paroissiaux des environs de Versailles suffit à nous édifier sur le mal qui leur était fait par le droit de chasse.

Dans les cahiers des paroisses rurales dit Karéiev, nous rencontrons maintes fois le vœu qu'il soit permis au laboureur de visiter ses champs à Aolonté pour y enlever les mauvaises herbes et y faucher les prés. Certains cahiers expliquent que la cause principale de cette restriction à la liberté du cultivateur, c'est le droit de chasse. Il empêche de travailler quand et comme on veut, car nombre de seigneurs défendaient d'enlever les mauvaises herbes et de faucher jusqu'à la sortie des couvées de perdrix. « Le laboureur, dit l'un des cahiers des paysans, ne peut pas nettoyer son champ des mauvaises herbes ni faucher ses prairies avant le 24 juin, quoique les foins périssent, et tout cela à cause des œuf? de perdrix, qui souvent ne s'y trouvent même pas. » — « Peut-on croire, s'écrie l'auteur de l'un de ces cahiers, que nous perdons souvent une partie de nos foins pour ne pas déranger les perdrix, qu'on élève pour notre propre ruine ? » (i).

Les verges, les galères, la peine de mort (2), tels furent les châtiments qu'inventa François I" pour ceux qui se seraient permis de tuer le gibier royal, qu'ils soient roturiers, nobles ou clercs. Pour enlever aux populations avoisinantes jusqu'à la possibilité de détruire le gibier, on leur confisqua les arbalètes et les armes à feu . 11 est

les blés et autorisant i)lusieurs femmes d'en faire autant, leur disant qu'elles étaient bien bêtes d'obéir aux ordonnances qui défendent d'entrer dans les blés en cette saison, qu'elle se cliurgeait de répondre pour elles des événements et voulait prouver le ridicule de ces ordonnances. « (« Bailliages de Versailles et de Meudon », p. 206).

I. Kareïev : « Les paysans en France à la veille de la Révolution» (en russe), p. 54 et 55. Traduction française, p. (Vj et G'3. V. aussi les " Cahiers du Maine », v, IV, p. 85, v. III, p. 137. 2. V. « Les Cahiers du Maine », vol.I, 192.

vrai que le paysan sait au besoin se servir du bâton. Ainsi trouve-t-on assez souvent mentionnés dans les mémoires du temps et les documents olliciels des faits du genre de celui-ci :

Au mois de mars de l'année 1754, dans quelques paroisses entre Mantes et Meulan auprès d'une serre de M. le duc de JBouillon, 800 paysans armés et conduits par leurs curés se précipitèrent sur le gibier qui mangeait leurs semailles et firent une allreuse tuerie de lapins, de lièvres et de perdrix (i). Les gardes-chasses furent impuissants à repousser celle agression. Il fallut dépêcher la maréchaussée contre les mutins. Elle réussit à faire 27 prisonniers qui furent bientôt remis en liberté, car le gouvernement lui-même fut pi*is de com[)assion pour ces paysans réduits à la misère par l'elfrayante multiplication du gibier.

Le paysan privé de fusil trouvait en son chien l'unique secours contre ses voisins de la forêt. On lui enleva cet allié. Les ordonnances royales ne se contentèrent pas d'interdire tous les moyens de protection : elles décrétèrent formellement l'extermination des chiens de toute race aux environs des capitaineries et ne permirent d'en garder que quatre par village : un pour le seigneur, un pour le meunier, les deux autres pour le berger de la communauté (2). A l'époque de la rédaction des cahiers de 1789, la règle était encore imposée de ne laisser sortir les chiens que chargés de deux poids qui gênaient leur marche et les empêchaient de poursuivre le gibier.

1. V. dans Thénard, p. 198. un extrait des « Mémoires du duc de Luynes » .

2. « Il fut alors enjoint aux habitants du plat pays de la {généralité d'Amiens, de porter leurs armes à feu, fusils, pistolets, leurs fourches et toutes autre» armes odensives chez le sub-délégué de l'Intendant de la province domicilié dans l'élection la plus prochaine de leurs demeures. On fit aussi défense aux mêmes habitants d'avoir plus de quatre chiens dans chaque vi!l;«;^e. . Ces ordres furent donnés pour empêcher les mêmes habilants d'aller à la chasse, de faire métier tie braeouuiers. » (« Mémoires sur la Régence ", par Buvat. — V. Thénard, p. ly".)

C'est tout au plus si les paysans étaient autorisés à louer par cotisation des gardes de nuit qui devaient e(Trayer le gibier en faisant du bruit, et l'éloigner des champs confiés à leur vigilance. Mais les chevreuils ne tardèrent pas à se familiariser avec ce bruit, et voyant qu'ils n'avaient aucun danger à craindre, recommencèrent leurs incursions (i).

Nous n'avons encore parlé que des dommages causés par l'abondance du gibier aux labours, prairies, vignes, jardins et potagers proches des capitaineries. Ce n'était que la moitié du mal. Le chasseur n'en faisait pas moins que le gibier. A toutes les époques de l'année, il foulait sans merci aux pieds de ses chevaux les champs ensemencés et les guérets, poursuivant sa bête sur les terres d'autrui, faisant des haltes dans les pauvres habitations de ses censitaires et de ses vassaux. Voici le tableau que nous fait de ces véritables invasions de pillards le cahier de la paroisse de Ghaville commune du bailliage de Meudon :

« La grande bete, malgré la vigilance des hommes stipendiés de 5oo livres, aux frais des habitants, pour la garde du territoire, foule et dévaste tout, et, étant chassée, attire trente à quarante fois par année cent chevaux à travers les champs et une foule de gens de pied, quelquefois lors de la moisson, lorsqu'une partie des récoltes est encore sur pied, quelquefois lorsque la terre est amollie par des pluies. Le dommage est inappréciable, les champs sont dégradés, les denrées dévastées, le cultivateui' désolé et condamné par les gardes à abandonner la campagne, lors des chasses, quelles que soit l'intempérie et l'inconstance des temps, quelque pressants que soient

I. u Les habitants de plus de loo villages voisins (do la capitainerie de Fonlaincbleau) ne sèment plus leurs terres, les fruits et les grains étant mangés par les biches, cerfs et autres gibiers. Ils ont seulement quehjues vignes (|u'ils gardent six mois de l'année en faisant des factions et gardes jour et nuit, avec tambour et charivari, pour faire fuir les bêtes destructives. » (« Mémoires du marquis d'Argcnson. » — Thénard,p. 200.)

les soins de la récolte. Il y a plus. Le roi a-t-il chassé ? Vingt autres personnes munies de permission de la part des capitaineries se croient endroit de venir, l'un après l'autre, fouler, pour leur plaisir, ce qui reste dans les champs. Les blés de la campagne sont-ils en maturité ? Le cultivateur ne peut les couper sans une permission du garde du canton, qui ne se donne qu'à la charge de laisser une partie de la denrée à l'auteur de chaque nid. La campagne est-elle dégarnie ? Le cultivateur est contraint de planter des épines dans ses champs » (i).

De pareilles déclarations sont loin d'être rares. On en trouve dans tous les cahiers paroissiaux, aussi bien du Nord que du Midi. Voici, j)ar exemple, ce que dit un cahier de Provence, celui de la commune d'Ansouis: « Quoique la chasse soit prohibée certains mois de l'année, lorsque les blés montent en tige, pour ne pas ravager la récolte des particuliers, on voit pourtant dans ce lieu que le chasseur du seigneur et plusieurs de ses domestiques, sans avoir aucun égard à ces lois salutaires, chassent en tous temps, et par cette contravention causent des dommages très considérables à nos récoltes par le trépignement des chiens et des chasseurs. » (2). Les habitants de Guger présentent les mômes plaintes et invoquent des ordonnances qui interdisent la chasse dans quelques-unes de leur possessions et en certains temps (3).

Les rédacteurs de ce cahier avaient en vue les ordonnances et les édits rendus dès le xvi« siècle sous Charles IX et

1. Tliénard, p. 273. « Cahier de Ghaville ». — Duval. « Cahiers du bailliage d Alcnçon », p. 107. — Fernand Baboin. « Les cahiers des paroisses rurales des électious de Valence, Romans, Monlélimar en 1789 », p. i3.