Loriquet. << Cahiers du Pas-de-Calais, vol. I, p

ventes, écrivait cet agent d'Angoulôme, en 1791, a toujours provoqué le mécontentement des provinces, car jadis les seigneurs n'avaient prélevé que le douzième et même le quinzième (i). Et tout de même les lods ne paraissent pas avoir été une source de revenus bien sérieuse, à l'exception de quelques localités ou les seigneurs avaient fini par en faire un prélèvement périodique, en y assujettissant toutes les terres de leurs vassaux à la distance tantôt de dix tantôt de vingt ans. Les cahiers eux-mêmes signalent les raisons qui ont diminué le revenu dont ce monopole du contrôle des actes était la source. La perception des droits sur les ventes en avait rendu les cas plus rares. « Les droits des lods empêchent les achats et les ventes, lisonsnous dans quelques cahiers » (2). Ou encore : « Si ce droit n'était pas perçu, il se ferait beaucoup plus de mutations(3).)) Ainsi, en parlant de ce droit, nous sommes autorisé à dire que, fort préjudiciable au ménage paysan, il était loin do procurer au seigneur un revenu considérable.

Les banalités, le droit de chasse et de colombier, les lods et ventes, tels sont les monopoles les plus communs et assurant un revenu fixe aux seigneurs sur toute l'étendue de la France, et cela à côté de la censive, des rentes et du champart qui, tous, portaient le caractère d'un loyer fort insuffisant et plus ou moins immuable que le paysan payait au propriétaire du sol .

A côté de tous ces droits, les cahiers parlent de temps en temps de formariages, de corvées, etc. ; mais tous ces paiements et toutes ces redevances en nature ne sont que des survivances locales de cette mainmorte personnelle qui, par exception, continuait encore à peser dans toute sa rigueur sur les paysans du Jura et, sous une forme

I. Sagnac. Tlic-se latine : « Quomodo jura domini aucta fuerinl

régnante Ludovico sexto decimo », p. 49 et 69. a. « Arcli. pari. »,l. VI, p. 33o. Couniuine desPerres(sénccli.d'Aix), 3. Duval. «Cahiers du bailliage d'Alcnçou », p. iGi. La Ferrière

de Verrerie.

plus mitigée, se rencontrait encore en Bretagne (i). La Bretagne gardait d'ailleurs plus d'une coutume bizarre et plus d'une redevance humiliante pour les campagnards, tels que le saut à la carpe dans les rivières ou l'obligation de faire battre les grenouilles dans les douves du château pour procurer un sommeil tranquille au seigneur, ainsi que l'apport annuel d'un œuf dans une chai*rette bien attelée, etc., etc. (2). Certains de ces droits se retrouvaient, d'ailleurs, dans d'autres localités de la France, notamment dans quelques communes de la Provence (3). Rien d'étonnant à cela, car le régime féodal, n'ayant point été aboli par la loi, dans plus d'une localité on essayait, dans les dix années qui précèdent la Révolution, de remettre en vigueur tel ou tel de ses eifets, ainsi le devoir des vassaux de prêter le serment d'hommage et de fidélité. Les habitants d'une commune de la Provence se plaignaient, par exemple, qu'en injg le propriétaire

1. sénéchaussée de Plocrmel. « Arch. Pari. », v. Y, p. 379, art. 16. « Que les corvées pour la réparation ou reconstruction des cliàteaiix et maisons des seig^neurs, pour le charroi des bois, vins, sels et grains des seigneurs, pour couper et faner leurs foins, pour faire leurs récolles des grains et généralement toutes corvées, soit de bras, soit avec des charrettes, soient supprimées. »

2. Nous trouvons dans le cahier de la sénéchaussée de Ploërmel, ainsi que dans celui de la sénéchaussée de Rennes, l'énumération de tous ces droits ainsi (jue d'un certain nombre d'autres, non moins curieux. V. « Arch. Pari. », v. p. 879, articles 17 et 18, et p. 547, article 17.5. Le professeur Karéiev donne l'explication du caractère de tous ces droits, p. 83 du texte russe. Sur certains points je me sépare de son interpi-étation ; ainsi le baiser de la mariée me parait avoir pour origine non le jus priiniv noctis, mais le formariage ou le droit qu'avait le seigneur de disposer de la main des fdles de ses vassaux. Le seigneur prenant la place du père dans la célébration des noces, le baiser de la mariée lui revient tout naturellement.

3. « La Poule », lisons-nous dans le « Cahier de Roquefort», que le seigneur de ce lieu se réserve en inféodant des biens, est un pacte usurier et injuste, parce qu'elle se multiplie en autant de fois qu'on a dans la suite de biens inféodés ; de sorte que, si un fonds de 100 écus donné à nouveau bail se divise en 20 portions, chaque porlionnaire est obligé de payer une poule grosse au seigneur, ce <iui absorbe dans le laps de temps de cinq ans le paiement du prix de la valeur foncière du fonds qui originairement ne devait qu'une seule poule. « Arch. Pari. », v. VI, p. 4o3.

foncier avait exigé de leur part l'accomplissement d'un acte d'aveu et d'hommage. Conduits par le curé de la paroisse et par leur consul, trois cents personnes auraient dû se présenter devant lui, se découvrir, se mettre à genoux, tendre vers lui les deux mains jointes et lui jurer sur les évangiles d'être ses hommes-liges. Ce retour inattendu aux coutumes des croisades éveille de la part de ceux qui avaient dû s'y plier, des plaintes et des sentiments qui, certes, n'étaient pas de saison au temps de Godefroy de Bouillon. « Nous n'avons d'autre maître que le roi, déclarent les rédacteurs des cahiers, et c'est à lui seul que nous prêterons le serment de fidélité ))(i). Pénétrés de pareils principes, les paysans de 1^89 devaient traiter de ridicule et d'humiliant l'usage de battre les grenouilles et même de chanter des chansons ou de sauter, à l'occasion de la noce, par-dessus les murs des cimetières. A leurs yeux, ce ne sont plus que des effets absurdes de la tyrannie féodale. Tout ce qui garde le trait d'une dépendance personnelle du paysan vis-à-vis du seigneur paraît aux hommes du xviii^ siècle contraire à la raison et au droit naturel (2). Au nombre des prélèvements et des redevances féodales condamnées par l'opinion publique, il faut placer également la taille seigneuriale qu'on continuait encore à prélever dans certaines régions de la France. Son origine remonte à ces aides, ou auxilia, que les seigneurs étaient autorisés à demander à leurs vassaux dans trois cas différents, en cas de captivité, de l'élévation du fils aîné au rang de chevalier, du mariage de la fille aînée. Ces trois cas n'étaient point, d'ailleurs, les seuls dans lesquels un seigneur était autorisé à faire appel à la bourse de ses vassaux ; l'entrée en croisade était considérée également par les feudistes comme donnant au seigneur le droit d'exiger