Lettres politiques et critiques », v. II, 1788, p

nature des transactions financières furent abandonnées et le triomphe fut assuré à de nouveaux calculs d'argent (i). Ce n'est que depuis ce moment que des fortunes de plusieurs millions composées exclusivement de valeurs mobilières, devinrent chose fréquente. On en compta pas mal qui s'élevaient à deux ou trois millions ; à titre d'exception, on en cite qui dépassent dix, vingt et même quarante, cinquante, soixante et quatre-vingts millions (2).

La faillite grandiose dont fut suivie l'entreprise de John Law (3), interrompit pour quelque temps les opérations de crédit ; pendant des années, il ne fut plus question de banques d'émission. Ceci nous explique également l'insuccès de la Caisse d'Escompte, fondée en janvier 1^67 avec un capital de soixante millions, réparti entre les détenteurs de soixante mille actions. Deux tiers de ces actions furent seuls mis en vente ; un tiers fut retenu par le roi. Sur la garantie de ces vingt millions de livres, la Caisse d'Escompte s'engagea à fournir au gouvernement les sommes nécessaires à ses dépenses courantes à condition toutefois qu'à la fin de l'année toute la dette serait amortie par le Trésor. L'intérêt fut fixé à 4 0/0 en temps de paix et à 5 en temps de guerre. Quoique la banque eût le droit d'acheter des monnaies étrangères pour les refondi'e en celles du pays, ce qui, évidemment, lui donnait la possibilité de compléter son fonds métallique, le public accueillit la nouvelle de la création de la Caisse d'Escompte avec méfiance. Aussi n'eut-elle qu'une courte durée. Elle fut fermée par un arrêt du Conseil d'Etat du 21 mars 1769. Une seconde tentative d'établir une banque d'escompte, plutôt qu'une banque d'émission, faite en 1776, eut plus de succès. Cette fois encore la banque fut créée par deux étrangers : le suisse Penschot et l'écossais

I. « Histoires des banques en France », par Alph. Courtois fils. Ile édition, p. 79.

a. Ibid., p. 81.