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Clouart. Grâce au patronage de Turgot, ils furent autorisés à escompter les lettres de changes et autres papiers de commerce à 4 o/o, à accepter de l'argent en compte cou. rant, sans paiement d'intérêts, et à émettre des billets payables à vue . La nouvelle Caisse d'Escompte eut d'abord un encaisse métallique de i5 millions, puis de 12. Elle se la procura en émettant 4000 actions à 3. 000 livres chaque. Le développement régulier de la banque fut subitement interrompu en ij83, alors que le gouvernement voulut se servir d'une partie de son eflectif pour couvrir le déficit. L'intervention du contrôleur général d'Ormesson décida la dirtîction de la Banque à prêter au Trésor G. 000. 000 de livres. On dissimula ce fait, mais la nouvelle s'en répandit, et, comme toujours, en pareil cas, l'événement fut grossi par la rumeur publique . Ceci eut pour suite que les demandes de restitution de fonds placés au compte courant aflluèrent d'une façon subite ; on chercha en même temps à se débarrasser des billets d'émission, ce qui détermina également une diminution rapide de l'encaisse métallique. A un certain moment il ne restait plus de disponible à la Banque que i38.ooo livres. Pour prévenir la faillite, le gouvernement donna aux billets un cours forcé, qui ne fut d'ailleurs maintenu que jusqu'au I* janvier 1784 (i).

Nous trouvons dans les mémoires manuscrits du libraire Hardy quelques détails intéressants sur la panique que produisit à Paris le bruit d'une tentative nouvelle de rétablir le cours forcé, tentative pareille à celle au moven de laquelle le duc d'Orléans avait cru, en 1720, prévenir la chute du système de Law. Le 2 octobre 1783, Hardy note dans son cahier le fait que les porteurs de titres de la Caisse d'Escompte avaient de la peine à se faire rembourser l'argent qu'ils avaient payé pour leurs achats. La rumeur publique attribuait ces retards au manque de