L'Administration de l'agriciilturt" », p. aaS

2. Mège.H Charf^os t-t contributions dos habitants de l'Auvergne », p. i5 et 17.

années était considérée comme contraire à la coutume et, par conséquent illégale. C'étaient des dîmes insolites. En i3o3 elles avaient déjà été condamnées par une ordonnance de Philippe IV. Là où la dîme ecclésiastique tombait exclusivement sur les champs labourés, les paysans pour y échapper se livraient fréquemment à la culture des herbes ou du chanvre (i). C'est pourquoi les parlements avaient dii maintes fois condamner des paysans à payer au clergé une indemnité en nature ou en argent. On la considérait comme obligatoire quand les deux tiers des terres étaient occupés par des cultures ne payant pas la dîme. Dupont cite l'exemple de quelques villages de l'Orléanais où le vin ne tombait pas sous le coup de la dîme, et où, par conséquent, chaque arpent de vignes était imposé d'une redevance en argent au profit du curé de l'endroit. La même chose, dit-il, avait lieu à Paris, en raison de l'étendue de la ville et des constructions qui avaient peu à peu fait disparaître les anciens champs labourés (2). Tous ceux que préoccupent les progrès de l'agriculture, et parmi eux les membres du Comité d'agriculture annexé au Contrôle d'Etat, élèvent fréquemment la voix pour demander que l'on dispense les prairies artificielles de la dîme ecclésiastique. Le célèbre Lavoisier, qui eut à ce sujet un procès avec un curé de paroisse dans l'arrondissement de Vendôme (3), a très bien démontré que le clergé de campagne, môme sans prélever de dîme sur les prairies artificielles, a tout avantage à les voir se multiplier, car elles fournissent au bétail une nourriture plus abondante ; or c'est du nombre et de la vigueur des animaux de labour que dépend la qualité de la récolte et par conséquent le bénéfice du clergé aussi bien que du propriétaire (4).