I. Ibid., p

ment, afin de verser immédiatement le « don gratuit » au trésor. Or, pour couvrir cette dette, l'église faisait appel à tous les ecclésiastiques sans exception, et leur faisait payer ce que l'on appelait les « décimes ». Le clergé français était, à cet effet, divisé en huit catégories. Les deux premières, écrit Necker, comprenaient les membres des congrégations, les archevêques, les évêques, les chanoines, etc., jouissant du maximum de revenu. Entre les deux, il n'y avait d'autre différence que la suivante : la première comprenait les personnes qui n'étaient pas obligées de résider dans le lieu de leur service ; la seconde^ celles soumises à cette obligation. Les six catégories suivantes se distinguaient entre elles par le montant des bénéfices attachés à leurs charges. La dernière comprenait les curés dont tout le revenu se réduisait à leur traitement (portions congrues) et au casuel. Tandis qu& la première catégorie payait un quart de son revenu, et la deuxième un sixième, la troisième et les suivantes portaient le poids de l'imposition chacune en progression décroissante, de sorte que la dernière catégorie, composée de curés vivant de leur traitement, n'était imposée que d'un dixième du revenu (i), y compris les sommes variables du casuel (2).

Les contemporains attestent que l'estimation du revenu des catégories supérieures était sujette à un tel arbitraire que, par exemple, tous les chartreux de Bugé, formant plusieurs couvents, ne payaient qu'un impôt global de 400 à 5oo francs, tandis que les curés voisins versaient 100 francs chacun (3).

Gautier de Biauzat, un des membres de l'administration provinciale de l'Auvergne, en parlant de l'inégalité dans la distribution des « décimes » de l'église déclare, que les

1. Necker. «De l'administration des finances, 1785 » t. Il," ch. IX..