Théron de Montaugé, p

5. « Le principe de la cherté des grains et la fureur qui s'est emparée des esprits depuis près de vingt-cinq ans de coucher en

3o8 LA FRANCE A LA VEILLE DE LA REVOLUTION

remplacé celle de blé, prouve également que le travail agricole était devenu désavantageux et que le revenu net du cultivateur était absorbé par les impôts payés au seigneur, à l'Eglise et à l'Etat. Les paysans de la paroisse de Bautron, en Basse-Normandie, parlent, dans leur cahier, de la passion de remplacer les champs arables par des prairies artificielles, passion qui s'est emparée de tout le monde depuis un quart de siècle, c'est-à-dire à partir de la guerre de Sept Ans. Ils disent avec raison que la dépopulation du pays est une des conséquences de ce système. Les terres sont couvertes d'arbustes et restent en jachère pendant cinq années de suite, lisons-nous dans le cahier de la paroisse de Siral (i). La plupart des lots qui sont entre nos mains ne valent pas la peine d'être cultivés, déclarent à leur tour les paysans de Brullemaille (a). Dans certaines paroisses du bailliage d'Alençon, les champs cultivés ne forment que les deux tiers et quelquefois même un tiers des terres labourables1(3).

Dans les villages situés dans les environs de Paris et de Versailles, la transformation des champs labourés en forêts est un phénomène aussi fréquent que l'est ailleurs leur remplacement par les prairies. Dans les limites de la paroisse de Viroflay l'étendue des champs ensemencés a été ainsi réduite des deux tiers, ce qui amène les habitants à dire dans leurs cahiers : quelque nécessaires que soient

herbe presque toutes les terres labourables ». (Duval. Les cahiers du bailliage d'Alençon, p. 36.) Voir aussi le cahier de la paroisse La Chalange (ibid., p. 77, art. 4)- Ce cahier parle du préjudice causé au pays « par le grand nombre de terres couchées en herbe ; depuis que cette fureur de coucher s'est manifestée dans notre paroisse, dit-il, les travaux d'hiver qui ne sont autres que de battre à la grange manquent entièrement».» Les couchages des terres », déclare le cahier d'Aunai-les-Bois (ibid., p. 20) mettent les pauvres en état de ne pas travailler, parce que 690 acres de terre se feront bien valoir par un bouvier ».