I. Ibid., p. a

a. Arch. pari., t. II, p. 877.

3. Cette manufacture, lisons-nous dans le « cahier du tiers état de Felletin », ainsi que celle d'Aubusson, sont d'une très grande uti-

3l2 LA FRANCE A LA VEILLE DE LA REVOLUTION

moyenne trouvaient à gagner leur vie dans ces transmigrations. Cet état de choses subsista jusqu'en 1790, comme nous le montre le curé de Saint-Maurel dans son rapport sur les revenus de son village : écrasés par les impôts, les paysans perdent toute envie de s'occuper d'agriculture, dit-il, et s'en vont chercher du travail au dehors, laissant leurs lots aux mains des « bordiers » (i). Les récits de voyage d'Arthur Young complètent sur beaucoup de points ce tableau de la décadence de l'agriculture paysanne ; ils montrent également sa dépendance toujours croissante de l'industrie des villes. En traversant la Picardie, Young inscrit dans son carnet qu'on ne voit guère dans le pays que « des fermes semées par ci par là, le sol étant impropre à la culture » (2). Jusqu'à Amiens, il ne trouve « rien que la misère et de maigres récoltes. Les femmes conduisent les charrues, les hommes cherchent leur gagne-pain dans d'autres travaux » (3). Ce qui trappe l'observateur anglais, c'est la quantité de forêts qu'il rencontre sur sa route. Sans parler de celles qui, aux environs de Chantilly, dans la propriété du prince de Gonti, occupent une étendue de cent milles de circonférence, sur tout le parcours de Calais à Orléans et d'Orléans à Paris, Young a vu se succéder les champs et les bois, ce qui, ajoute-t-il, n'est pas étonnant, la France manquant de charbon de terre (4). A l'exception des villages situés dans le voisinage de Clermont et où les vignobles, les jardins et les cultures de blé et de trèfle sont dispersés dans un désordre étrange (5), la Beauce, depuis longtemps renommée pour sa culture.

lité non seulement à ces deux villes, dont elle fait la principale ressource, mais à tout le canton. (Les cahiers de la Marche, publiés parDuval,p. 118).