De Galonné, p

Ponthieu et le Laonais, et soit renommé jusqu'en Bretagne, que la culture du lin soit répandue à Augy, dans l'ari^ondissement d'Amiens, que, à Pont-Tillet et à Vimez, on trouve fréquemment des plantations de colza, nous sommes loin de le nier (i). Mais le même Young tout en nous donnant ces détails, nedémontre-t-il pas le lien constant entre la prospérité de la petite industrie, en particulier de l'industrie textile, et l'abandon de l'agriculture, ne dit-il pas entre autres choses (2), que l'Artois, par le fait même d'ignorer les manufactures, est une des plus riches provinces du royaume (3) ? Les clôtures nombreuses, du moins dans le nord de la France, ne sont pas non plus un signe de la prospérité de l'agriculture ; Arthur Young ne laisse subsister aucun doute à ce sujet : leur existence ne signifiait pas qu'on eût rompu avec le système des trois assolements ; c'est pourquoi le prix de vente des terres clôturées n'était pas supérieur à celui des terres ouvertes. La disproportion entre les revenus et les dépenses est encore plus évidente dans beaucoup de communes du Maine, notamment dans la Mayenne. Ainsi les habitants de Saint-Gyr-en-Pail donnent dans leur cahier le tableau suivant de leurs recettes et de leurs dépenses (4).

Les gros décimateurs leur enlèvent chaque année le onzième de leur produit brut ; les décimateurs prélèvent, outre le blé, la paille de façon que la dîme revient par conséquent au paysan au sixième de son revenu global ou au tiers de son bénéfice net ; un seizième des quatre cinquièmes restants paie les frais de mouture et de cuisson, prélevés par le propriétaire en vertu de la banalité qu'il possède ; si l'on ajoute encore les impôts seigneuriaux et

i.Ibid., p. 81.

2. V. Mémoires sur cette question : « Esl-il utile en Artois de diviser les fermes ? » par M. Uelegorgue, 1783, p. 28.

3. Arthur Young, « Voyages », t. II, p. 384- 4* Catiiers du Maine, t. II, p. 85.

fiscaux, il faudra dire que les quatre cinquièmes du bénéfice net échappent au cultivateur ; or, un cinquième du revenu brut ne peut couvrir tous les frais d'entretien de la famille, de construction et de réparation des bâtiments d'exploitation, d'achat et d'entretien des instruments de travail.

Voilà pourquoi la portion masculine de la population est obligée d' abandonner la province et d'aller chercher en Normandie les moyens de payer l'impôt, l'agriculture devenant ainsi de plus en plus l'occupation des femmes.

Nous pourrions citer beaucoup de calculs semblables; ils aboutissent tous à la même conclusion : la majorité des colons et des métayers auraient dû renoncer à la culture des champs s'ils n'avaient la ressource supplémentaire des métiers exercés au dehors, celle de l'industrie domestique (en particulier la confection des toiles), et s'ils n'avaient pu compter en surplus sur la bienfaisance des seigneurs voisins (i). Cette situation économique explique la misère de la majorité des paysans ; ils sont en haillons, ils couchent sur la paille, ils se nourrissent de sarrazin et de seigle, peu d'entre eux peuvent y ajouter du lard salé (2). En Bretagne, où, comme il suit de quelques comptes rendus ofliciels remontant à 1778, le manque de capitaux obligeait à conserver le blé en meules et à se passer de granges, le sarrazin contribuait pour une si grande part à l'alimentation des paysans que l'abondance ou le manque de cette céréale avaient une infiuence directe sur le prix de toutes les denrées (3).

1. Dans quelques endroits, par exemple à Fougerolles, les vassaux n'ont point payé depuis dix-sept ans, de façon qu'un grand nombre se dispose à abandonner ses terres; certains propriétaires... surchargés de rentes seigneuriales ont déjà abandonné leurs terres pour les rentes. (Ibid., p. 3o8). V. aussi cahiers de Saint-Cyr-le- Gravelais (Ibid., p. 92).