I. Mathieu, pages 3i6 à 3i

paysans; grâce au prix des impôts et à labsence de capitaux libres, les tenanciers avaient de la peine à rentrer dans leurs frais ; ils étaient obligés, lorsque le terme de leur bail arrivait, de demander qu'on leur fît remise de leurs arrérages pour leur épargner la ruine complète (i).

Nous avons jusqu'ici emprunté nos exemples aux provinces surtout agricoles ; la situation de celles qui s'occupaient de viticulture n'était guère meilleure.

A en croire Young(2), il faudrait même dire le contraire. Le calcul suivant des frais annuels et du revenu d'un arpent de vignes, calcul fait dans les cahiers de paroisses du Vermandois, n'est pas fait pour démentir son témoignage. Voici, en effet, ce que nous y trouvons. Les auteurs du cahier de la paroisse de Chaillevois insistent sur l'impossibilité où se trouve un vigneron de cultiver plus d'un arpent par an (3). Les frais de culture se montent en chidres ronds à i5o francs, y compris le salaire des ouvriers (60 francs à peu près). Un arpent donne en moyenne six tonneaux de vin, il faut en déduire trois quarts d'un tonneau, ce qui correspond aux frais de conservation du vin. Restent cinq tonneaux et quart,de 48 fr. chacun, valant en tout a5Q francs . Il faut en déduire les 74 francs de « futailles et droits d aydes » plus les frais de culture, ce qui laisse un revenu net de 28 francs par arpent. Ces 28 francs doivent suffire au paysan pour payer les impôts, dont son champ est chargé, l'exception faite des aides, et tous les prélèvements en nature et en argent au profit du seigneur et de l'Église (4). Rien d'étonnant si, dans ces conditions, il ne lui reste rien au bout du

1. Mémoires de 1785 à 1786 cités par Mathieu, p. 821, 822, 824.

2. « Tout le monde s'accorde sur un point, c'est que les pays vignobles sont les plus pau^^"cs provinces de la France », et cela malgré le revenu brut considérable fourni par les vignobles (Voyages en France en 1788, v. I, p. 809).

8. « Un vigneron peut cultiver un arpent de vignes tout au plus» <Fleury. Cahier du bailliage de Vermandois, cahier de Chaillevois). 4. Ibid. «Cahier de Montavin», p. 188.

compte, ou, plus exactement, si son revenu tout entier se réduit au salaire de son travail de cultivateur.

Ce qui rend en réalité la situation matérielle d'une famille paysanne moins mauvaise que ce qu'elle semblerait être d'après le calcul que je viens de donner, c'est la possibilité qu'elle a de joindre à la viticulture quelques travaux supplémentaires. La culture des vignobles, dit l'auteur d'un des cahiers paroissiaux, prend, il est vrai» au paysan les trois quarts de l'année, du i5 février au milieu de novembre, mais elle lui permet, dans l'intervalle du temps qui reste, de s'adonner à d'autres occupations, qui peuvent lui fournir en moyenne une quarantaine de francs. L'absence, en province, de toute industrie domestique, dit le cahier, fait que ces trois mois d'hiver sont presque perdus ou donnent si peu que cela ne vaut presque pas la peine d'en parler. Supposons que, pour le travail de culture d'un arpent de terre, le paysan obtienne une somme de 60 francs, que ses travaux supplémentaires lui procurent 40 francs et que sa femme gagne, par un travail semblable, la moitié de cette même somme, nous^ obtenons en tout i5o francs destinée à couvrir tous les frais d'une année. Il est évident qu'un tel revenu ne donne à la famille paysanne aucun superflu. La subsistance du peuple étant un indicateur fidèle du niveau des salaires, il n'est pas étonnant qu'à ce revenu annuel de la famille paysanne corresponde, en Vermandois, une nourriture composée de pain trempé d'eau salée, sans viande ni beurre. De ces derniers il n'est question que le jour de la mi-carême, le mardi gras, à Pâques, le jour de la fête patronale, au commencement de la récolte ou encore en cas de noce ou de quelque autre festivité de famille. Quelquefois les haricots et les pois, lorsque le seigneur autorise à les cultiver au milieu des vignes, remplacent la nourriture habituelle (i).

I. «Galiier de Challevois». Duval, p. 116. « Cahier de Cour-rÉvêque». Les conditions économiques des paysans ne sont nullement

Dans les départements du Midi la situation n'est pas meilleure quant à la subsistance. Il résulte des rapports faits en i;;83 à l'intendant de Toulouse, dit Théron de Montaugé, que la population des villages situés dans les limites du diocèse se nourrit moins de froment que d'un mélange de gros millet, d'orge, d'avoine et de sarrazin. Dans tout le Lauraguais, le maïs formait la principale nourriture. La viande ne comptait presque pas au nombre des aliments (i).

Dans la France occidentale, dans le Poitou, Taine constate le même régime alimentaire . Ne payant au seigneur que 8 sous par arpent, le paysan dépense annuellement 26 francs pour l'achat du pain, î2 francs pour les légumes, Ihuile d'olive et le lait, et 21 fr. 5o pour la viande de porc. Il ne boit que de l'eau, se vêt de toile et de drap grossier qu'il fabrique lui-même (2).

Le paysan mal nourri ne peut être évidemment qu'un mauvais agent de réformes agricoles. On comprend dans ces conditions pourquoi les physiocrates s'opposent

supérieures dans cette partie de la France à ce qu'elles sont en Verinandois. Dans un grand nombre de paroisses, telles que les Feugel'cts, la Trousl, Hcsloup, un journal de terre, c'est-à-diie la (juantité qu'une charrue peut labourer en une journée, ne donne pas plus de 3o, 40 et 5o gerbes. Dans la plui>art des villages, la terre n'est propre qu'à la culture du seigle, du sarrazin et de l'avoine et <leniande un repos de cinq, six et sept ans. L'engrais doit être apporté de loin, par suite delà diminution du nombre de bestiaux — conséquence nécessaire de la réduction des biens communaux. Jj'agriculture présente si peu d'avantages que, dans beaucoup de paroisses, un tiers et même les deux tiers de la terre restent en îViche. (Cahier de Radon. « Un tiers du sol de la paroisse demeure .sans culture ». Duval, p. 309). «Cahier de Saint-Didier-sous-Ecouvez » (p. 309) : « Un tiers des terres ensemencé, le reste en friche. » Dans certaines localités les paysans doivent, pour trouver leur subsistance, aller chercher du travail ailleurs. «Cahier de Livaye» <p. 189): « Nous sonnnes forcés de quitter le pays au printemps pour se procurer dans un autre la subsistance que le nôtre refuse. » L'élévation des prix du blé oblige le paysan à vivre sans manger à sa faim. Le froment coûte maintenant 5o francs, l'orge 3o, lisons-nous dans le cahier de la paroisse de Surdon. Quel est le père de famille qui peut nourrir les siens à ce prix? (p. 4o3).

1. Théron de Montaugé. « L'agriculture et les classes agricoles dans le pays toulousain depuis le milieu du xviii' siècle », p, 81.