Tome II. p. 123, 119 et

2. « Qu'on [)urcoure ces cantons privilégiés, je ne dis pas les villages de Montreuil et de Bagnolet seulement, mais partout à quatre lieues à la ronde (de Paris), et qu'on me dise ensuite si l'œil n'est pas plus satisfait, si l'àme n'est pas plus émue à l'aspect de ces coteaux qu'à la vue du plus beau parc. A la; rangée de vignes succède celle d'arbres fruitiers ; les groseillers occupent l'entre-deux; les pois et les artichauts naissent au pied des arbres, et les fossés d'asperges entourent le champ. On parle partout de la vallée de Montmorency, ce n'est que cela. Je me rappelle alors le coup d'œil de la f haussée de Loire, celui des bords de la Garonne, de Villeneuve d'Avignon, la Ville-à- Mornilles, les côtes d'Alsan et autres pays véritablement vivans, les environs de Lyon, d'Orléans, de Marseille, etc.. Cet amas de maisons particulières qui ne sont presque séparées que par leur vigne et leur verger, ce peuple agissant pendant le jour, dansant au clair de la lune, tandis que le bruit de la bêche de quelque vigilant qui, revenant de journée, travaille sjn propre bien, interrompt la mesure de leurs musettes et de leurs tambours. » (L'Ami des hommes. Edit. 1708, p. 66 et 77).

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mentant le nombre de terrains soumis à l'agriculture et cela au moyen de défrichements , La conséquence naturelle de ce système fut la destruction des forêts et la disparition des pâturages, d'abord des pâturages communaux, et ensuite des pâturages privés. Ce fait est signalé en même temps parles rapporteurs des comités d'agriculture auprès des assemblées provinciales, par les membres du Bureau d'économie rurale au contrôle de l'Etat, par les voyageurs étrangers qui visitèrent la France dans les deux dernières années avant la Révolution, enfin par les membres des nombreuses sociétés d'agronomie qui furent fondées dans la seconde moitié du siècle sous l'influence des physiocrates (i). De ce que les députés de l'assemblée du Clermontois comprennent, en 1^87, au nombre des provinces où le système des enclos s'était développé dans les derniers temps non seulement la Flandre, le Hainaut, et l'Artois, mais aussi la Normandie, la Picardie et le Poitou, sans parler des environs de Paris (2), il ne s'ensuit nullement que dans ces provinces Tagricullure ait réalisé des progrès importants. Arthur Young nous dit exactement le contraire. Il est peu de régions, écrit-il, où la terre soit plus mal cultivée qu'en Normandie, en Picardie et dans la Beauce (3). Dans un autre passage de son journal il note que dans les neuf dixièmes des terres entourées de clôtures le système des trois assolements continue à se

1. La Société d'économie rurale de Bretagne fut fondée en 1756 ; à Rouen, Tours et Bourges, des sociétés de ce genre apparurent en 1760 ; dans les années suivantes on institua des académies d'agriculture à Limoges, Dijon, Paris, RioUes, Lyon, Orléans, Soissons, La Rochelle, et RIontauban ; en 1762, 1763 et 1764, les sociétés d'économie rurale de Auch, Cannes, Alençon, Aix, Valenciennes et Chalon naquirent à leur tour. On peut trouver des renseignements sur ce sujet aux Archives centrales F'" 201. Pigeonneau s'en est servi dans ses notes sur les procès-verbaux du Comité d'agriculture au contrôle de l'Etat, publiées par lui.

2. Procès-verbaux des assemblées provinciales des Trois-Evêchés et du Clermontois, p. 26.

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maintenir et l'élevage du bétail est loin d'avoir pris l'importance qu'il devrait avoir (i). Dans les parties de la Normandie, de l'Artois, de la Picardie, de l'Ile-de-France, et aussi de la Brie et de la Beauce qui ignorent les clôtures, l'agriculture, suivant l'agronome anglais, souffre des mêmes maux que ceux qui désolent dans son pays les comtés où les labours se font en champs ouverts ; après la moisson la terre devient un pâturage commun ; de môme la jachère reste toujours sous forme de pâturage et les enclavements sont si fréquents qu'on dirait que les champs labourés sont dispersés de façon à causer à l'agriculteur le plus de dilïicultés et de dépenses possible (2). Ce témoignage trouve sa confirmation dans les documents officiels.

Dans les deux années qui précédèrent la Révolution, l'assemblée provinciale de l'Ile-de-France parle encore de la nécessité de mettre un terme aux abus auxquels donne lieu le droit de parcours, et d'interdire la conversion des prairies artilicielles en libre pâturage, ainsi que c'est le cas de toutes les prairies à partir du i" octobre. Le comité du bien public désirerait qu'on étendît à l'Ile-de-France le droit d'étabhr des clôtures, droit qui avait été accordé à la Bourgogne et à la Cliampagne par une ordonnance royale abolissantle droit de parcours(3). Les cahiers de Picardie signalent à diverses reprises les enclavements de propriétés comme étant un obstacle sérieux à une agriculture régulière. Ils disent, par exemple, que « presque toutes les terres d'une ferme sont divisées, éparses, et éloignées les unes des autres ; souvent elles se trouvent à un quart de lieue et plus du centre de l'habitation. (4) » Dans ces conditions, il est