Fonds français », 6685, p

« Mont-de-Piété » . La loi du 9 décembre qui créa cette institution, l'autorisa à prêter de l'argent sur gage et à la condition que l'emprunteur paierait chaque mois deux deniers par livre . Le prêt ne devait pas se faire pour plus d'un an ; si les effets n'étaient pas dégagés au bout de ce terme, on les vendait aux enchères, mais une fois l'argent remboursé on payait la différence à l'emprunteur (i).

Pour toutes ces opérations le gouvernement trouvait les capitaux nécessaires chez des gentilshommes et des boui'geois qui se chargeaient de la ferme des impôts ou qui alimentaient la caisse du fermier général, de leur propre argent, à condition de participer aux bénéfices de la ferme. Aussi devons-nous placer au nombre des capitalistes non seulement les fermiers généraux et les banquiers, mais aussi une foule de nobles composant la cour du roi à Versailles. Parmi ces derniers, mention à part doit être faite des pensionnaires du gouvernement, c'est-à-dire de personnes à qui le trésor payait annuellement une rente fixe. Leur nombre exact ne fut connu qu'après la Révolution. On en compta 366. 000 ; le tiers de ces pensions revenait, entièrement ou en partie, aux enfants de celui qui en avait eu la jouissance. On peut juger de la grandeur des donations faites aux courtisans par les exemples suivants : le cardinal Loménie de Brienne, en quittant le ministère, reçut en cadeau une forêt de l'Etat coûtant 900.000 livres; on accorda à la célèbre duchesse de Polignac, à différentes reprises, des rentes dont l'ensemble dépassa un million (i). La plus grande