Stourm, Les finances de l'anc. rég. T. I, p. 53 et

nel administratif ou des hommes influents de la province.

Des abus tout aussi criants étaient commis dans les paroisses à l'occasion de la répartition de la taille. Elle se faisait par les soins des collecteurs qui étaient responsables dans leur personne et dans leurs biens des sommes non payées et qui se dédommageaient des inconvénients de leur métier en imposant le moins possible leurs parents et leurs amis. Abandonnés à l'influence des accapareurs et des propriétaires, favorisant pour leur plaire leurs fermiers et leurs métayers, s'eflbrçant d'ailleurs de mériter les bonnes grâces du syndic et des autres autorités du village, les collecteurs procédaient avec une injustice révoltante à la répartition de la taille, épargnaient les riches, sacrifiaient les pauvres et justifiaient par leurs actes ce jugement sévère de Vauban : « De laboureur à laboureur le plus fort accable le plus faible » (i). «La partialité des collecteurs est bien connue, écrit dans la première moitié du xvin^ siècle l'abbé de Saint-Pierre. Leur amitié pour les uns, leur liostilité pour les autres, les menaces des supérieurs et de ceux qui sont les créanciers des collecteurs eux-mêmes, les promesses des riches, la soif de vengeance, tout cela trouve son écho dans leur mode de répartition des impôts. (2) » Le rapporteur du comité des contributions à l'assemblée provinciale du Berry dépeint, en 1779, la conduite des collecteurs avec des couleurs analogues. Ce qui donne large carrière à l'arbitraire, dit-il, c'est que dans l'estimation de la part de chacun, les collecteurs sont guidés uniquement par leur appréciation personnelle des biens et des revenus des particuliers.

On jugeait de la fortune de chacun d'après des signes extérieurs ; naturellement les contribuables s'eflorçaient de dissimuler leur richesse et de paraître plus i)auvres