V. Chassin. « Le Génie de la Révolution », p

2. L'exception n'était admise que pour ceux qui n'avaient pas plus de deux métiers, et encore à condition que tous les travaux lussent exécutés personnellement et non avec l'aide de contremaîtres et d'apprentis.

3. La loi exigeait le paiement de 3oo livres comme droit d'entrée dans la corporation des maîtres marchands.

Kovalewsky 4

accordât aux premiers la permission de fabriquer des étoffes à leurs risques et périls, sans commandes préalables. Ceci équivalait à l'abolition du monopole, tant des maîtres marchands que des maîtres ouvriers. Le Consulat fut obligé de remettre en vigueur le règlement de 1787, mais quelques mois plus tard (le 25 février 174^), le Conseil du roi déclara nulles toutes les concessions qui venaient d'être faites. Des troupes furent envoyées dans la ville, des potences érigées sur la place publique ; on pendit les meneurs ou on les envoya aux galères. Cette façon d'agir, d'autant plus injuste que les ouvriers ne s'étaient permis aucune violence, déconcerta les travailleurs. En 1786, alors que se produisit à Lyon un nouveau mouvement ouvrier, on pouvait déjà compter sept autres qui l'avaient précédé ; toutes ces émeutes avaient été provoquées par l'insuftisance des salaires. En 1786 les ouvriers établissaient, dans leurs réclamations, à l'aide de quelques chiffres, leur incapacité de couvrir les frais d'entretien. Il est intéressant de comparer le calcul qu'ils firent à cette occasion à celui sur lequel ils avaient appuyé leur demande d'augmentation de salaire à la pièce, quarantedeux ans plus tôt. En 1744' ils prétendirent qu'une famille pouvait tisser 2 et 3/4 d'aunes par jour et qu'il y avait dans l'année 296 journées ouvrières; ils tiraient de là cette conclusion qu'en travaillant toute une année une famille ne pouvait produire plus de 800 aunes d'étoffe de soie. En 1786, le nombre de journées ouvrières fut réduit par les réclamations ouvrières à 272. En partant de ce fait les ouvriers déclaraient que la production annuelle ne dépassait point, par famille, 748 aunes. Néanmoins en 1786 une famille ouvrière, par suite de l'augmentation du salaire à la pièce, gagnait i5o francs de plus qu'en l'année 1744(1-945 francs au lieu de 1.800 francs). Mais ce salaire, quoique grossi, ne suffisait point à couvrir tous les frais d'entretien d'une famille de travailleurs. Les grévistes firent entendre que la seule nourriture, l'ha-

ORDRES POSSESSEURS ET NON POSSESSEURS 5l

billement et le logement exigeaient d'eux une dépense d'au moins 2.3oo livres par an. On consommait de la viande et du pain pour plus de 600 livres ; le vin, qui, en 1744» avait coûté cent livres, revenait en 1786 à 164 livres, le loyer avait monté de i36 à i4o livres, l'éclairage et le chaudage de 140 à 160 livres et ainsi de suite. Pour prouver la justesse de leur calcul, les solliciteurs disaient qu'une bouteille de vin par jour suffisait à peine aux exigences de l'ouvrier et que ses frais d'éclairage étaient très considérables, parce que le travail durait ordinairement jusqu'à minuit. Les ouvriers calculaient les frais de leur habillement, en comptant qu'un pourpoint devait durer huit ans, un pantalon et un chapeau trois ans. Quant au linge de corps, on usait annuellement deux chemises, deux mouchoirs, deux paires de bas ; la chaussure revenait à 12 livres par an. En somme, un ouvrier dépensait, en 1786 près de 60 livres par an pour son habillement, presque le double de ce qu'il lui avait fallu débourser quarante-deux ans plus tôt, et une ouvrière — 70 livres, c'est-à-dire 3o livres de plus qu'en 1744(1)- Dans les frais annuels d'une famille ouvrière entraient également, en 1786, les déiienses pour l'entretien d'un enfant, iio livres par an, ainsi que les appointements payés à une domestique, 4^ livres.

On aurait tort de croire que le budget annuel de l'ouvrier ne variait pas de famille à famille. Celui que nous venons de donner fait plutôt connaître le caractère général des dépenses que pouvaient se permettre les patrons des ateliers, ceux qu'on appelait maîtres ouvriers, que leurs aides et valets .

En 1786, les maîtres ouvriers se plaignirent de ce que leurs dépenses, malgré toute l'économie qu'ils apportaient dans leur ménage, n'étaient pas entièrement couvertes

I. V. « Tableau des dépenses journalières qui forment les charges annuelles des maîtres ouvriers pour la nourriture et entretien des personnes à leur charge et le paiement des travaux des compagnons ». Chassin. Pièces justificatives. N» 10, p. 437-

par le produit de leurs salaires. Ils demandèrent, en conséquence, une augmentation de deux sous par aune. Sur le refus des patrons, tout travail cessa le 7 août ; les ouvriers, armés de bâtons, descendirent dans les rues et cherchèrent à faire peur aux patrons. Le Consulat se hâta de faire des concessions. Le salaire fut augmenté dans la mesure demandée. Mais à peine les ouvriers reprirent-ils le travail que l'artillerie, dans les rangs de laquelle nous trouvons le futur empereur Napoléon, disposa ses canons à Vèze, alors que des fantassins occupèrent la Croix- Rousse et les autres quartiers ouvriers. Il y eut quelques exécutions, trois ouvriers furent pendus. Le gouvernement abolit le tarif récemment établi et abandonna la fixation du salaire à la bonne entente des maîtres marchands et des maîtres ouvriers (i).

Gomme, en même temps, il fut défendu aux ouvriers d'accepter des commandes d'autres personnes que des maîtres marchands, il est évident que l'abolition de tout règlement de salaire fut entièrement à l'avantage des entrepreneurs. Leur « rapacité », comme il est dit dans les pétitions ouvrières, n'eut dès lors aucune limite ; elle réduisit la classe des travailleurs à la misère la plus absolue.

De même que de nos jours, le bien-être de l'ouvrier du xvm' siècle était atteint par tout changement dans la quantité et le prix de la matière première . C'est ainsi qu'en 1788 la récolte de la soie dans le Piémont et en France ayant été moins grande qu'à l'ordinaire, les maîtres marchands durent interrompre leurs commandes, vu l'augmentation du prix de la matière brute ; cinq mille quatre cents métiers cessèrent de battre, le nombi'e des sans-travail s'accrut d'une façon considérable . La bienfaisance publique fut apj)elée à rendre aux capitalistes le même service que celui qu'elle leur accorde de nos jours