Travels in France in 1788. (Ibid., p. 114 et

4. In Bearne many small properties (Ibid., p. 61). About Ventillac (Lot), the peasants are for the most part land proprietors.

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66 LA FRANCE A LA YEILLE DE LA RÉVOLllTION

mêmes, ou bien le donnent à bail à de gros fermiers : rarement, les paysans propriétaires arrivent à garder leurs tenues ; la masse de la population n'a d'autre ressource que le travail (i).

Cette croissance rapide de la grande propriété peut être constatée également dans les provinces du nord-ouest, où les domaines de lEglise étaient vastes et occupaient, au xviii* siècle, d'après un récent calcul, plus de la moitié de toutes les terres. C'était notamment le cas de l'Artois, du Hainaut et du Cambrésis (2). Quant à la France du nord-ouest et particulièrement à la Bretagne, on connaît le jugement porté sur elle par l'agronome anglais : « On n'y trouve que des privilèges et de la misère » (3), avait dit, en s'adressant à l'intendant de Rennes, Arthur Young qui, dans ses notes de voyage, nous donne les raisons qui l'ont porté à émettre un pareil jugement. Le tiers de la Haute-Bretagne, écrit-il, n'est pas cultivé et les deux autres tiers portent tous les signes de la ruine (4). Dans la Basse-Bretagne, toujours d'après les notes de Young, un tiers des terres restait en friche (5). Ce témoignage concorde entièrement avec celui de Chateaubriand qui avait retiré de son voyage dans cette province, voyage fait peu de temps avant la Révolution, cette impression qu'on n'y voyait que des broussailles, des friches grattées quelque

I. Cahier de la paroisse de Beaufait: « Que la majeure partie de leur paroisse est possédée par trois gentilshommes, qui font valoir leurs terres par eux-mêmes », p. 36. Cahier de Sainte-Scolasse. « La noblesse et l'Eglise possèdent au moins un tiers de la paroisse », p. Sgi. Cahier delà paroisse Le Bouillon. «N'avons tous pour ressource que nos mains, nos veilles, nos sueurs et nos fatigues», p. 46- V. Cahiers des paroisses du bailliage d'Alençon, publiés par Duval.

a. Marc Bonnefoy. « Avènement des temps modernes », i885, pp. 8 et 9.

3. Told M. (ie la Bourdoneythatthis province of Bretagne seemed to my to hâve nothing in il but privilèges and poverty (Travels, p. i3i).