Ibid., V. III, pp. a et

la-Bruyère, les bordages et les métairies disparaissent rapidement, grâce à l'extension donnée par les seigneurs aux forêts et aux prairies, dont une partie est allermée (i). A. Martine, où on compte 3i6 foyers, 600 hommes et femmes sont dans une misère extrême; ils vivent dans des masures couvertes de chaume ou de roseaux et manquent même de blé noir (2). A Mézières-sous-BalIon, où le nombre des foyers est de 220, il n'y a que quatre colonies partiaires ; le reste des terres appartient à des communautés ecclésiastiques, et se trouve réparti en « minimes bordages et closeries », qui, évidemment, sont aux mains des paysans (3). A Méan on ne trouve que douze métayers ; le reste des terres est divisé en lots d'un petite étendue qui nourrissent à peine leurs cultivateurs (4).

En dehors des cahiers que je viens de citer, un grand nombre se contentent de dire que les paysans sont dans une situation intenable (5), ou contiennent encore cette simple mention : nous avons trop de gros propriétaires et pas assez de petits (6). Abstraction faite de ces déclarations un peu vagues, tous nous permettent de saisir les traits caractéristiques de la propriété foncière dans le Maine. Nous nous trouvons, évidemment, en présence de grands domaines, détenus par des privilégiés. Les petites tenures rurales sont plus oumoins atteintes par le développement du fermage. C'est pour cette raison que beaucoup de familles rurales ont déjà passé dans les rangs des manouvriers, on ne peut les comparer à des propriétaires que parce qu'ils détiennent une closerie, c'est-à-dire une chaumière dépourvue souvent de toute parcelle de terre culti. vée. Après cet exposé, le lecteur lui-même pourra juger s'il y a lieu de parler de la prépondérance et même d'une