Ibid. , p

2. Le possesseur de Tourenne a agrandi la plupart de ses lerres^ cultivées par des défrichements considérables des terres gastescommunes aux habitants d'Aups. Ibid-

sut' les biens communaux et en laissant aux mains des paysans leur seule jouissance. Comme propriétaire de ces communaux, le seigneur avait le droit de défendre aux paysans de faire paître leurs bestiaux en dehors de certaines limites, en vertu du droit de cantonnement ; il pouvait, en s'en rapportant aux ordonnances de Louis XIV, exiger la cession en sa faveur d'un tiers des terres vagues, et les transformer en champs et prés. Il avait le droit de mettre en culture, de « relarguir » les terrains qui jusqu'alors avaient servi de pâturage au troupeau communal. Pour toutes ces raisons, les habitants de la commune de Ramatuelle, d'après le témoignage de leurs cahiers, en étaient arrivés à ne plus pouvoir récolter un brin d'herbe de ce qui avait constitué jadis leurs propres fonds. Ceci avait pour résultat, écrivent les auteurs des cahiers, la réduction du nombre de bestiaux, l'impossibilité d'engraisser les terres, la baisse de leur productivité et de leur revenu (1). En somme les faits qui viennent d'être cités nous autorisent à dire que la petite propriété paysanne en France à la fin du xvni^ siècle, n'empêchait pas la monopolisation des terres par la noblesse et la haute bourgeoisie et que c'était là le trait distinctif du régime social aboli par la Révolution.

La France du xviii* siècle nous présente deux courants simultanés et cependant radicalement opposés l'un à l'autre. Tandis que la diffusion de l'aisance parmi les diverses classes de la société collaborait au développement de l'égalité, en donnant à tout le monde accès aux biens de la civilisation, les lois soutenaient, de parti pris, les différences sociales existantes et en créaient même sou-