I. Ibid. , p. 176 et

a. La plupart des intendants qu'on envoie, surtout dans les généralités éloignées, sont des jeunes gens que les familles aussi accréditées qu'obscures font envoyer loin du Conseil d'Etat où ils ne brillent pas. V. Loménie, « Les Mirabeau », v. II, p. 91.

3. V. Sénac de Meilhan, « Le Gouvernement, les mœurs et les conditions" en France avant la Révolution », p. m. Les charges les plus éminentes du Parlement étaient remplies par des hommes sortis depuis un siècle du tiers ordre. Les bureaux de finances, les présidiaux, un nombre très grand d'emplois subalternes dans les tribunaux, tels que greffiers, procureurs, huissiers, étaient tous l'apanage du tiers ordre ou de familles qui en sortaient.

ORDRES POSSESSEURS ET NON POSSESSEURS To3

larges en ce qui concernait la justice et la police locales, furent réduites, à la fin du xvni* siècle, au droit de tirer quelques bénéfices pécuniaires en nommant aux postes de juges patrimoniaux et de leurs lieutenants, de procureurs fiscaux et de greffiers, d'huissiers et de sergents. Il est vrai que beaucoup de propriétaires fonciers avaient gardé «ntre leurs mains le droit de haute justice ; mais ceci ne leur procurait plus que le moyen de prélever des prestations d'argent sur les marchés et les foires. Les droits honorifiques avaient été supprimés dans la plupart des fiefs bien avant la Révolution ; là où ils avaient été maintenus, ils avaient en eux quelque chose d'archaïque et ne trouvaient plus grâce aux yeux du public ; aussi ceux des seigneurs, qui se rendaient compte des exigences du temps, s'empressaient-ils de les abolir de leur propre gré et au plus tôt. C'est ainsi que fit Duport dans le domaine de Cheverny qu'il venait d'acheter. Il nous raconte, dans ses mémoires, que le pigeonnier qui se trouvait dans la seigneurie fut fermé sur son ordre (i). Il supprima également quelques autres pratiques, gardées par les propriétaires précédents, telles que l'accueil du seigneur au son des cloches, l'arrêt des voitures de ses vassaux à son passage avec l'obligation de venir à sa rencontre, etc. (2).

Mais il y avait aussi des seigneurs qui, la veille de la Révolution, insistaient encore sur l'observation exacte de leurs privilèges honorifiques et de leurs droits de suzeraineté. Le cardinal de Berny, par exemple, à son entrée à Albi, où il fut nommé évêque, exigea, en 1762, des consuls de la ville la prestation du serment de foi et hommage (3). La plupart du temps ces sortes de prétentions rencontraient une résistance obstinée de la part de ceux qu'elles atteignaient ; bien des fois on les traite de restes de l'anarchie féodale, de violation grossière des droits

r. Mémoires publiés par Crévecœur, v. I, p. SgS.

a. Ibid. p. 346.