I. Ibid., p. 5 et

LE DROIT SEIGNEURIAL l63

habitants de Saint-Maxime, mais le bail en emphytéose les oblige à payer deux panaux de blé par fauche rie ou journée. Autrefois les paysans pouvaient se procurer du bois à brûler dans les forêts de l'abbaye. Ces forêts ont été coupées et « vendues jusqu'à leurs racines ». Le malheureux cultivateur est même tenu de payer une certaine somme pour la location du petit enclos attenant à sou habitation. Quand on pense qu'à tout cela s'ajoutait la lourde charge de l'impôt direct qui pesait tout entière sur les laboureurs, on ne s'étonne plus d'apprendre que l'habitant découragé par toutes ces calamités, ramassant à peine la sixième partie des grains nécessaires à sa subsistance, à Fréjus, à Saint-Tropez et autres lieux, « ne mettait plus son espérance et sa ressource que dans l'industrie du moment présent » (i).

Est-il nécessaire d'ajouter à cette description minutieuse de la complète décadence du régime censitaire, les déclarations d'un caractère général qui parlent par exemple de la « dépopulation des campagnes », de la défection des paysans et laboureurs . Ces déclarations se présentent à nous plus d'une fois, à la lecture des cahiers des bailliages et des sénéchaussées, ainsi que des juridictions urbaines (2).

Au centre du royaume, près de Paris et de Veusailles, cette disparition du régime agraire propre au moyen âge suivait une marche encore plus rapide. En constatant que les deux tiers des terres ont été adaptées au service d'un haras du roi, et que le reste a été loué à des fermiers, le cahier de la paroisse de Viroflay émet un vœu pour le rétablissement de l'ancien ordre des choses qui assurait à chaque commune mrale une quantité de terre suffisante à

1. Mireur. Cah. des comin. de la séncch. deDraguignan, p. 4i4- 4i5 : Cah. de Sainte-Maxime, p. 44*^ t;ah. Tavernes, p. 45i; cah. des Tourrettes;

2. Arch. Pari., t. I, p. 706: «Cah. du Tiers-État d^ la sénéchaussée d'Albret » ; t. II, p. 270 : « Cah. de la ville et juridiction de Langon » (sénéchaussée de Bazas).

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l'entretien de ses habitants, « ce qui n'a point lieu pour celles des environs de Paris et de Versailles... » (i).

Cette déclaration est confirmée par les cahiers des paroisses voisines de Paris, comme par exemple celui de Vincennes où les habitants se plaignent qu'ils sont sans ressources, ne possèdent ni lots, ni communes (c'est-à-dire communaux). Les paysans ont été entièrement expropriés ; l'évolution séculaire qui tendait à rétrécir le rayon des tenures villageoises et à arrondir les domaines privés avait atteint ici entièrement le but qu'elle s'était posé (2).

Les habitants des campagnes se rendent un compte parfaitement exact du rapport intime qui existe entre leur appauvrissement et le progrès de la grande propriété et des vastes fermes. Aussi, leurs cahiers formulent souvent la demande que voici. Les couvents ne doivent pas exploiter directement leurs terres ou les céder à bail à de gros fermiers ; ils ne devraient avoir d'autre souci que celui du ciel et laisser la terre aux mains de ses cultivateurs séculaires, dont ils recevraient en retour la rente héréditaire fixée par la coutume. Les terres domaniales ne doivent être non plus ni louées ni aliénées autrement que par petits lots. On mettra un terme aux grandes fermes, en imposant par la voie légale un maximum d'arpents qui ne pourra jamais dépasser l'étendue d'une concession (3)

1. Thcnard. « Cah. des paroisses des baill. de Versailles et de Meudon », p. 264, 260 et 262.