I. Mirenr. « ('al», des com. de la Sénéch. de Draguignan

a. « Cah. du baillage d'Alençon », p. i63. V. aussi Mireur, « cah. de la sénéchaussée de Draguignan », p. 83 et 119.

3. Paroisse de Soize. Couibier, « cah. du tiers étal de Laon ». p. 10.

4. Loriquet, « Cah. du déparlement du Pas-de-Calais », v. I, p. io5.

5. Ragueau, Indice, II, 4i> cité par Karéev : « Les paysans en France »; p. 43, note 69 (trad. franc, p. 48, note 2). Voyez aussi :

xviii* siècle, les seigneurs semblent avoir souvent usé de cette faculté de supprimer les tenures héréditaires non profitables à leurs intérêts. Les cahiers des paroisses parlent souvent d'arrérages accumulés pendant vingt-neuf ans et réclamés par les seigneurs. En cas de non-payement, les paysans censitaires sont expulsés et leurs terres réunies au domaine. Les cahiers insistent sur la nécessité d'obtenir l'extinction de toutes les dettes de cette nature après une période de dix ou même de cinq ans (i).

Dans le tableau qui précède, je me suis borné à reproduire les indications que nous donnent les cahiers de 1789 sur la Révolution qui transforme l'économie rurale dans la France du xviii" siècle. Mais les cahiers ne constituent pas les seuls documents qui s'olïrent au savant pour étudier en détail l'histoire de ce curieux phénomène historique.

La correspondance des intendants nous fournit également des renseignements précieux sur la vie des paysans dans le premier quart du xviu'' siècle. Il est vrai qu'elle s'interrompt brusquement vers l'année 1770 (2). Nous trouvons en outre, dans les procès-verbaux des assemblées provinciales établies en 1786, et de ce comité de l'agriculture attaché au contrôle général, qui fut créé un an plus tôt, grâce à Bertin, de nombreux rapports sur l'agriculture et l'industrie rurale, sur la répartition et la perception de l'impôt, sur la situation matérielle des paysans et les proportions de la misère dans les campagnes et dans les villes. Aux Archives nationales, on conserve çncore decu-

Charles A. Bourdot de Richebourg, « Nouveau coutumier général », t. II, p. 533 ; « Coutume de Ribemont », LU ; p. 769 : « Coutume de Cleruiont en Beauvoisis », CXII.

1. « Que l'imprescriptibilité des censives sera abrogée, comme exposant des acquéreurs de bonne foi à des recherches vexatoires et ruineuses dont aucun laps de temps ne peut les garantir. » (Mireur. Cah. des com. de la sénéch. de Draguignan, p. i58).

2. Le reste en est probablement perdu ou classé à tort aux archives avec les documents concernant les trente années qui ont précédé la Révolution.

rieux documents qui témoignent de l'aggravation progressive des exigences des propriétaires vis-à-vis des paysans ; M. Sagnac a su tirer profit des documents qui concernent la situation des paysans établis sur les apanages royaux : ils l'autorisèrent à soutenir la même thèse de l'aggravation des charges féodales dans les années qui précèdent la Révolution que M . Gherest avait développée en se basant sur les cahiers des paroisses rurales de 1789.

Il faut ajouter aux sources d'information que je viens d'énumérer, d'une part, les œuvres d'économistes et d'agronomes qui, à la fin de xviii» siècle, ont traité certaines questions de l'économie rurale, en premierlieu,le Traité de la population du marquis de Mirabeau; il faut tenir également compte des rapports faits à l'Assemblée constituante par les commissaires chargés d'une enquête sur les causes des soulèvements paysans. Le tout dans son ensemble constitue une masse de témoignages qui nous permet de contrôler les affirmations des cahiers et de nous prononcer en connaissance de cause sur la confiance que méritent leurs dires injustement soupçonnés d'exagérations plus ou moins voulues.

En s' attaquant aux nombreux abus dont souffrait, à son avis, la France du xviiie siècle, « l'Ami des hommes » s'arrête à caractériser, sous ses différentes faces, la pénétration graduelle du tiers état dans les villages, pénétration qui a provoqué la décadence de l'économie féodale avec le système de censives héréditaires, qui la caractérise.

Suivant le .marquis de Mirabeau, les terres passent continuellement des mains des familles aristocratiques qui les possédaient jadis aux mains d'enrichis, récemment élevés à la noblesse ou demeurant encore dans les rangs de la bourgeoisie. Un marchand et même un artisan, vivant à Paris, pour peu qu'il soit aisé, possède une maison de campagne, aux portes de la ville (i). Dans