I. « Traité delà population s, édition de 1^58, t. I, p

LE DROIT SEIGNEURIAL IjS

un autre endroit de son ouvrage, il remarque que si on réunissait tous les domaines en litige, on pourrait en former des provinces entières. La vente aux enchères publiques d'un bien obéré de « rentes foncières » permet à celui qui possède ces rentes de devenir propriétaire à moitié prix (i) Tous les capitaux affluent à Paris (2). Le gentilhomme-propriétaire s'est appauvri au point de ne pouvoir plus engager aucun fonds dans ses terres ; il se contente d'envier le rapide enrichissement de son fermier, sans se rendre compte que celui-ci ne ménage ni son argent, ni sa peine. Quoique à la campagne la vie soit quatre fois moins chère qu'à Paris (3), on ne trouve pas en France de domaines tant soit peu considérables dont le propriétaire ne passe sa vie à la capitale. La place du gentilhomme-propriétaire est occupée au village par son intendant ; ce dernier sort des rangs du tiers état et s'enrichit aux dépens du seigneur et des paysans. Les bourgeois des villages et des bourgs qui vivent du revenu de leurs biens s'attirent de violentes attaques de la part de « l'Ami des hommes ». Il conseille de purger la société de la présence de cette sorte de gens qui voudraient, sans rien faire et en vivant du travail des autres, tenir les paysans sous leur dépendance et ne leur accorder qu'un salaire dérisoire, sans l'augmenter au fur et à mesure de la croissance des prix de tous les produits alimentaires (4). —

C'est ainsi qu'en quelques traits rapides l'auteur nous donne un tableau vivant de ce « tiers état rural », auquel dans la Russie moderne correspondent les accapareurs connus sous le nom de « Koulak ». L'abandon des manoirs par les familles aristocratiques et la mise en vente des « meilleures terres de France » (5) a pour les paysans