Mémoires du comte Dufort de Cheverny », v. I, p

de trois cent, cinq cent, sept cent et neuf cent mille livres; trois ou quatre reçoivent encore davantage. Une rente de cent cinquante mille est un fait habituel (i). Les domaines les plus importants de la Lorraine sont possédés par des Parisiens ; beaucoup ont été achetés naguère par des capitalistes, écrit un prélat du pays lorrain en 1790 (2).

Il résulte du simple exposé des faits que je viens de relever, que les richesses ne se concentraient pas dans les familles nobles. Toute une série de causes empêchaient la croissance de leur bien-être matériel ; la propriété passait aux mains des bourgeois. D'abord, certaines professions devenaient interdites aux gentilshommes, en premier lieu le commerce et l'industrie (3). Mais ces défenses ne contentaient pas, à elles seules, les préjugés aristocratiques. L'idée qu'un gentilhomme devait vivre noblement engendra peu à peu la conviction qu'il ne devait pas administrer en personne ses biens, mais les affermer à des tiers. Une telle façon de voir était partagée également par les autres classes de la société. On considérait la nonintervention de l'aristocratie terrienne dans la régie des domaines, comme un moyen d'assurer le monopole de la production, tant agricole qu'industrielle, au seul tiers