Il)id

a. Documents pour servir à l'histoire de la Révohition française dans le déparlement de la Somme. 1. Prév. de Beauquesne. Voy. aussi ceux de la paroisse de La Chausse-Térancourt, ibid., p. 169, et de la paroisse de Talmas, p. 24"»

LE DROIT SEIGNEURIAL l85

Dans ces mômes cahiers, il est dit que le renouvellement des contrats sert de prétexte à toutes sortes d'extorsions et plus particulièrement à des actes de concussion connus à cette époque déjà sous le nom de pots-de-vin ; il faut les considérer comme une des causes de la ruine complète des fermiers.

Le cahier d'une autre paroisse du bailliage d'Amiens cite comme exemple de pareils procédés le fait suivant : à quelques lieues d'Amiens, l'abbaye de Saint-Jean possède un vaste domaine réparti en six fermes. Son prieur, Grillon, désii'ant, comme il est dit dans le texte, tirer des fermiers les plus gros revenus possibles, leur a malicieusement proposé un bail viager de leurs lots. Les fermiers acceptent d'emblée et concluent un arrangement d'après lequel ils sont forcés de payer une surcharge momentanée. Que fait M. Grillon ? La même année il remet l'abbaye aux mains du roi, afin de recevoir de celui-ci en échange un bénéfice plus lucratif. Par cela môme, le contrat de bail qu'il avait consenti perd toute valeur, la terre ayant passé aux mains d'un autre bénéficiaire. Vainement les fermiers recourent à la justice; on n'attache aucune importance à leurs réclamations (i).

Parfois les cahiers des paroisses demandent qu'on fixe le terme, avant lequel les contrats de bail ne peuvent être considérés comme périmés, quand môme le monastère passerait sous l'administration d'un autre prieur. Dans le bailliage d'Amiens on demande un délai de douze ans. Ainsi en est-il dans le cahier de Talmas(a). Les procès-verbaux des assemblées provinciales nous permettent de dire que les suites fâcheuses qu'avait le manque de toute sécurité quant à la durée des contrats de bail conclus avec les détenteurs des bénéfices étaient justement appréciées bien avant la rédaction des cahiers. G'est ainsi que, tant dans le Soissonnais que dans la Picardie, les assemblées provin-