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ciales se rendaient compte du lien étroit qui existait entre la dépossession des villageois et les pratiques que nous venons de décrire. Ces pratiques étaient d'origine récente, car dans» les actes par lesquels était régularisée la tenure censuelle du paysan au moyen âge, nous ne trouvons rien d'analogue à cette prétention de considérer comme nuls tous les engagements faits par un bénéficiaire sortant. Le Comité du bien public du Soissonnais demande qu'on fasse une loi interdisant de déposséder les paysans en cas de mort ou de remplacement de celui qui détient le bénéfice (i).

Un des plus sérieux indices de la complète décadence du régime médiéval de la propriété est, comme on sait, la multiplication des clôtures. Pour tirer de la part des terres qui lui reviennent le plus grand bénéfice net possible, le propriétaire s'efforce de les protéger contre les incursions des voisins. Mais tous ses eflbrts restent stériles, tant que les voisins continuent à revendiquer sur sa terre un droit de jouissance commune sous forme d'un libre parcours des troupeaux sur les champs et les prés après la récolte. Aussi l'abolition du « droit de parcours » équivaut-elle à la défense des propriétés contre toute incursion étrangère ; voilà pourquoi en Flandre, en Hainaut, en Normandie, en Picardie, en Artois, et môme dans le Poitou et les régions qui environnent Paris (2), où les cultivateurs s'inspirant plus que partout ailleurs de la méthode anglaise ont rompu avec le système des terres ouvertes et des tenures villageoises, on voit les champs labourés et les prairies s'entourer de clôtures dès avant l'édit de 1768, qui devait autoriser une pareille pratique. Dans de tout autres conditions se trouvaient des provinces telles que la Sologne et le Berry, où continuait à se