Ibid. p. lOa

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butions directes en proportion de l'étendue des terres cultivées (i). Par contre, dans d'autres localités, telles que l'Anjou, le Maine et le Languedoc septentrional, les doléances sur le dommage causé par les défrichements et les sollicitations pour que ceux-ci soient interdits par le gouvernement, se reproduisent fréquemment. La j)rétendue loi proclamant le droit de retirer aux communes leurs précieux pâturages sous prétexte de défrichement, est-il dit dans le cahier d'une petite sénéchaussée de la province d'Anjou, doit être supprimée sans tarder ; désormais il sera reconnu aux paroisses un véritable droit de propriété sur leurs appartenances, les pâturages communaux et les landes (2),.

Les défrichages, lisons-nous dans l'instruction de la paroisse de Brassac-de-Castelnau, située dans la sénéchaussée de Castres, en Languedoc, sont extrêmement nuisibles aux pays montagneux comme le nôtre. La moindre pluie entraîne le sol de l'espace nouvellement déboisé en dénudant les roches. 11 faut demander au roi qu'il défende le défrichement des biens communaux et des pâturages, sans le consentement de tous les habitants (3).

Ces extraits des procès-verbaux des assemblées provinciales et des cahiers de paroisses rurales, nous pcrmetlent de déterminer la cause réelle des conllits auxquels donna lieu à la fin du dernier siècle l'utilisation des terres incultes par les propriétaires et les paysans. M. Sagnac

1. Y. Doléance îles corporations et corps constitués de Limoges, ijSO.daus : «^'ouveaux documents surlaMarclie et le Limousin», t. I, p. 6. Les sollicitations j)our l'exécution des délrichcmcnts se retrouvent irétiuemmenl aussi dans les instructions paroissiales du Maine. Ainsi dans l'une d'elles nous lisons que « tous les propriétaires des landes et des terres vagues seront tenus de les défricher ou arrenter à cet eflet, les droits de chacun réservés. » « Cahiers des plaintes et doléances de la paroisse du Maine », t. IV, p. 3i).

2. « Caliiers contenant les vœux des communes de la province d'Anjou », p. 49.

3. « Les cahiers de 1789 dans la sénéchaussée de Castres en Languedoc », publiés par le Marquis de la Jon(|uière, Paris, 1867, p. 7.

n'est pas loin de l'attribuer à la simple usurpation des biens communaux par les propriétaires, alors qu'en réalité elle fut amenée par la tendance à élargir constamment l'étendue des terres cultivées.

Les conséquences de cette pratique étaient naturellement déplorables pour les paysans. Ils durent restreindre l'élevage des bêtes à laine, vendre une partie du bétail qui leur était indispensable pour la culture, renoncer au droit de faire paître leurs troupeaux dans les forôts, et môme à celui d'y ramasser du bois mort. Dans les cahiers des paroisses du Haut-Languedoc, nous rencontrons fréquemment des doléances quant à la suppression progressive dans les villages de tous les droits que nous venons d'énumérer. Les habitants de la commune de Giroussans avaient reçu des comtes de Foix en 1090 le droit de faire paître leur bétail dans la forêt du môme nom, le droit d'y couper le bois dont ils auraient besoin pour se chauffer ou construire leurs maisons, enfin, le droit de pêcher dans les rivières qui la traversent. Tous ces privilèges avaient été reconnus par les comtes de Foix dès 15^4 ^t confirmés par les rois de France héritiers de leurs droits depuis Henri IV. Mais Louis XV retira le droit de chasse et de pêche, et aussi le droit d'abattre du bois pour construire ; à la fin du xviu" siècle, comme on leur avait même interdit de ramasser les branches mortes tombées à terre, les habitants supplient qu'on leur reconnaisse leurs anciens privilèges (i). Les déclarations du tiers état de Rennes portent tout à fait le même caractère : « Dans les vingt dernières années les communes se sont vu enlever leurs droits sur les varennes et biens communaux (a). >> De même quelques paroisses