Ibid., p. 6ai

276 La FRANCE A LA VEILLE DE LA REVOLUTION

mage immense à l'État. Un marchand, ayant exercé son commerce pendant sa jeunesse, acquerrait volontiers de la terre et utiliserait ainsi ses économies. Mais, obligé de payer le franc-fief, il préfère acheter une charge qui l'anoblisse. C/est ainsi, reprend l'auteur du cahier, que le franc-fief est responsable de ce que les gens aisés n'entrent point dans la classe des propriétaires ruraux, la plus indispensable pour lÉtat (i).

Le droit daînesse existe toujours en Normandie. Deux tiers de la terre vont à Taîné, et cela contribue encore à concentrer la propriété dans un petit nombre de mains. Les Cahiers paroissiaux de Cany signalent le fait et demandent l'abolition de ces droits, faisant valoir que leur disparition permettra une égalité plus grande dans la distribution de la fortune (2) ; je n'y trouve nulle mention de paysans propriétaires. Une question qui se pose souvent est celle de savoir s'il est préférable de prolonger le terme du fermage de la terre. Il est reconnu comme trbp court en Normandie. Il faut, disent les cahiers, fixer un terme de dix-huit ou même de vingt-sept ans. Tel est le vœu émis par la paroisse de Bourville, et répété à plusieurs reprises dans d'autres cahiers du même bailliage (3).

On pourrait achever le tableau de l'état des paysans du nord de la France, en citant les données fournies par les Cahiers des paroisses de la sénéchaussée de Rennes. Mais ces matériaux ont déjà été mis à profit par M. Sée, dans son Histoire des paysans de la Bretagne. L'auteur reproduit ses conclusions dans l'introduction aux cahiers paroissiaux publiés par lui.

Il insiste sur le fait qu'en Bretagne les redevances seigneuriales s'étaient maintenues à un taux plus élevé que dans les autres régions^'dela France ; — ce fait seul écarte

1. « Cahiers des doléances du bailly de Cany », publiés par C. Romain, p. 61.