Ibid.,p

1788,1e nombre des laboureurs est tombé de 63 à 3. Ce phénomène particulier s'explique par le fait que Troyes, vers la seconde moitié du xviii* siècle, devint l'un des principaux centres de la production de tissus de coton et de bas et que les villages de la banlieue prirent une part active à cette production; Plancy fut l'un de ces villages (1).

Le Cahier du tiers état de la ville de Troyes explique le déclin de l'agriculture par l'excès des taxes pesant sur les paysans, et le désir qu'ils ont de se dérober aux levées de recrues qui se font d'année en année.

Durant ces quatre dernières années, nous apprend ce cahier, on a peine à trouver un laboureur qui ne soit point en retard pour ses paiements. Tous ou presque tous ont des arriérés. Cette déclaration lève ainsi tous les doutes quant au fait que les « laboureurs » du bailliage de Troyes n'étaient pas des paysans propriétaires, car autrement le cahier n'aurait pas eu besoin de mentionner les paiements faits aux propriétaires par les paysans. Nous avons donc affaire à des fermiers portant des redevances, à des tenanciers versant un loyer, et jouant le rôle de locataires de terres seigneuriales.

Selon l'auteur du cahier, l'agriculture est négligée parce qu'elle ne récompense pas le travail du cultivateur. Le paysan ménage aux siens un sort meilleur en instruisant ses enfants dans les métiers des villes. iVussi, à mesure que l'agriculture tombe, le tissage et le filage au rouet mécanique prennent de l'extension. Pour leur éviter le service militaire, les familles placent souvent leur fils adulte comme domestique chez des bourgeois aisés de la ville voisine ou de la capitale. On espère ainsi que protégé par sa livrée, il échappera au recrutement et profitera du privilège de son maître ; celui-ci de son côté supportera volontiers des frais supplémentaires pour accroître, par des

I. Voir le « Cahier des fabricants de drap, de tissus de soie et de coton de la ville », ibid., p. 81.

domestiques de haute taille, le prestige extérieur de sa personne (i).

On trouve dans les cahiers des plaintes continuelles contre l'usage des gens privilégiés de soustraire leurs valets du nombre des « vilains» imposables et d'étendre jusqu'à eux le bénéfice de leurs propres exemptions : ainsi, dans les Cahiers de doléances d'une paroisse de la sénéchaussée de Rennes, nous lisons : « Priver les seigneurs du droit de libérer leur valetaille du service dans la milice » (2),

Passons maintenant aux cahiers rédigés par la population villageoise de l'Orléanais, également province du centre. La question des rapports des paysans avec la terre de la région est complètement résolue par la déclaration suivante des habitants de La Chapelle : « La plupart de nos cultivateurs louentdes fermes à bail, ou bien doivent payer une redevance pour ces terres aux propriétaires. Quant à ces derniers, ils ne paient d'autre impôt que le vingtième des revenus qu'ils touchent (3). »

Les auteurs des Cahiers des paroisses de Saint-Hilaire et de Sainte-Ismène déclarent : Nous sommes pour la plupart des journaliers. Les villages occupés par nous se clairsèment rapidement. Le désir de cultiver les champs nous abandonne. Les terres sont surchargées d'impôts, il n'y a plus moyen de les fumer. Les journaliers, évidem ment, sont des paysans pourvus de lots, et ayant perdu la possibilité d'un aménagement plus intense des terres à la suite du fardeau des impositions (4). Les données numériques relatives au nombre de feux et au chiffre des contributions confirment ces déclarations générales. A Songy, il y a 190 feux : ^ seulement sont occupés par des fermiers possédant deux ou trois charrues complètes ; 7 autres