Ibid., p

3. Beauney. En 1691, 86 feux et \ laboureurs. En 1789. 60 feux en tout, p. 77.

ils bénéficient d'exemptions, ou du droit de prendre l'impôt à ferme. La population ouvrière adulte et les journaliers se pressent de même vers les villes (i). A cause de cette émigration, le salaire des ouvriers agricoles s'est élevé considérablement, et la culture devient de plus en plus désavantageuse. Les domestiques gagnent le double d'il y a vingt ans (2).

En pénétrant, vers le sud, dans le Beaujolais, nous trouvons ce même excès de grosses fortunes entre les mains des ordres privilégiés. La petite propriété paysanne existe, mais en proportions restreintes. Et ce n'est pas encore la propriété foncière réellement libre. Un investigateur local, M. Fayard, s'étant occupé de l'étude des cahiers paroissiaux, arrive aux conclusions suivantes : dans la plupart des localités, la moitié, les trois quarts ou même les quatre cinquièmes des terres, suivant le lieu, sont occupés par des domaines exempts d'impôts directs, ceux des nobles, du clergé, de fonctionnaines royaux et de bourgeois de la ville de Lyon ; ce sont les meilleurs champs, les meilleures vignes, presque tous les prés et des surfaces boisées. Dans quelques villages, on trouve un petit nombre d'habitants cultivant des terres qu'ils possèdent en propre. Ce sont les petits propriétaires. Ils sont assez nombreux, mais leurs possessions sont faites de lopins et ne leur fournissent pas les moyens de subsister. Ces propriétaires n'auront pas de quoi vivre, si à leur lot ne vient pas s'ajouter une location foncière moyennant la cession de la moitié ou du tiers de la récolte, le droit de pâturage des bestiaux sur les terres communales et les champs après la moisson et la fauchaison, ainsi que le droit de pénétrer dans la forêt seigneuriale pour y ramasser du bois mort . Ces petits propriétaires, d'ailleurs, sont loin de l'être dans l'acception actuelle du terme; ce sont des possesseurs emphytéotiques, c'est-à-dire des fermiers héréditaires. Le

1. « Cahier de Compertuis ». Ibid., p. 179. a. Ibid., p. 317.

droit qu'avait le seigneur de prélever un cens, appelé a servie » dans la localité en question — droit qui ne connaissait point de prescription — assurait au seigneur laïque ou ecclésiastique la possession du titre mômç de la propriété. La propriété allodiale ou complète du paysan constituait un cas rare.

A force d'arrondir, les seigneurs avaient donné une telle extension au cens et à toutes les rentes et redevances dues aux nobles, que la majeure partie des fermes devint dépendante des fiefs (i). La propriété paysanne disparut de plus en plus.

« Le villageois, écrit Fayard, ne s'était jamais approprié les terres de la noblesse et du clergé, tandis que les ordres privilégiés arrondissaient à ses dépens leurs propres domaines. » La rente payée aux nobles est si élevée, disent les habitants de Saint-Nisier d'Azergues, que les terres qui en sont frappées couvrent à peine parleur revenu le montant des paiements. Avec chaque génération nouvelle, la perception du cens (ou servie) rencontre plus de résistance, et fait l'objet de nouveaux procès entre les propriétaires et les tenanciers. Ces procès n'enrichissent que les avoués et commissaires, en ruinant les paysans.

Telles sont les doléances des paroisses de Juliénas-les- Ardelles et de Villiers.

Dans la sénéchaussée de Nîmes, dans les Gévennes où sévissaient naguère encore les persécutions religieuses, et d'où beaucoup de familles avaient émigré sous Louis XIV, lors de la révocation de TÉdit de Nantes. les domaines n'ont pas été transmis aux paysans, mais sont devenus le bien du tiers état. C'est ce que signale l'auteur du cahier d'Alzon. D'après lui, les familles bourgeoises émigrées avaient vendu leurs terres aux liabitants des villes, ceux des campagnes ayant été hors d'état de les acquérir. La plupart de ces terres ne passèrent même pas en la posses-

I. « Les Cahiers des paysans beaujolais »,. 1904, p. 35 et suiv.

sien de nouveaux acquéreurs, mais devinrent des propriétés emphytéotiques. Les capitaux manquaient et les lots étaient trop petits et éparpillés. On dut instituer des « baux à locatairie perpétuelle » et se contenter d'en toucher un revenu invariable (i).

Le cahier de Beau- Voisin, en énumérant les causes de l'état stationnaire de l'agriculture, signale, entre autres, le fait que la plupart des terres sont en la possession du clergé. L'accroissement de la propriété immobilière ecclésiastique est incessant, car le clergé a usurpé une partie des anciennes propriétés des habitants, et «les vexe journellement ». Et cependant, poursuivent les auteurs du cahier, le travail du sol sur les domaines ecclésiastiques est fort imparfait. Ces domaines eussent rendu des récoltes doubles aux mains de propriétaires laïques (2).

Les auteurs du cahier se plaignent également du défaut de bêtes de somme et de l'émigration vers les villes des domestiques ruraux La campagne est déserte, l'agriculture soufïre du manque de cultivateurs (3).

L'exactitude des indications fournies par les cahiers paroissiaux sur la question de la propriété foncière des paysans se trouve indirectement confirmée par l'étude d'autres sources, que nous ont fait connaître les éditions entreprises par le ministère de l'Instruction publique. Lorsque, pendant les dernières années de l'ancien régime, il se fut créé des assemblées analogues aux zemstvos russes, dans quelques provinces de la France, leurs comités exécutifs distribuèrent dans les villages des questionnaires dans le but d'éclaircir la situation matérielle des campagnes. Ces questionnaires ont donné naissance à

1. « Cahier de la Sénéchaussée de Nîmes », publiés par Bligny- Rondurand, p. 36 et ^3.