Ibid., p

3. « Cahier de Beauvoisin ». Ibid., p. ii4et Cornillon, p. 268. Les auteurs de ce dernier cahier proposent l'institution dans les villes d'un impôt sur les domestiques. Ils y voient un moyen d'enrayer l'émigration de la population des campagnes.

toute une littérature de rapports officiels, composés souvent sans élégance, mais par contre excellents de franchise et d'exactitude. Ils contiennent beaucoup de données numériques sur le chiffre des habitants, son augmentation ou sa diminution, sur la composition de la population, la répartition de la propriété foncière, les relations entre paysans et seigneurs, le nombre des indigents et les ressources de la charité publique, l'existence ou l'absence de mesures dirigées contre les maladies, les épidémies et les épizooties. Malheureusement, ces sortes de documents sont loin d'avoir été conservés dans toutes les provinces ayant eu, pendant le premier ministère de Necker, une représentation locale. Selon noâ renseignements, ils ont dû être préservés en assez grand nombre dans le Sud-Est de la France, à Grenoble et à Gap. Les premiers ne sont pas encore publiés, les seconds ont paru seulement en 1909 sous forme de recueil fait par les soins de l'abbé Guillaume, archiviste du département des Hautes- Alpes. Il est intéressant, d'après ces documents, de comparer la vie des montagnards de ces hautes vallées à celles que les cahiers des Gévennes nous ont révélée. On pouvait s'attendre à ce que les droits seigneuriaux se fissent sentir moins lourdement parmi les montagnards, et à ce que ces derniers pussent conserver la propriété entière, ou allodiale, des lots péniblement défrichés par eux ; mais de l'examen de la correspondance officielle, ainsi que des cahiers de la région montagneuse du bailliage de Nîmes, la même conclusion se dégage : la propriété paysanne n'a pu résister aux usurpations féodales, ni supporter le poids des impôts d'État et des redevances seigneuriales, et elle a peu à peu disparu au cours des temps. Voici une série de données concrètes, sur lesquelles s'appuie cette conclusion générale. Dans la paroisse d'Arnielle, peu de champs et de prés sont restés aux mains des paysans; le seigneur en possède la majeure partie. Sur 36 habitants, 7 ou 8 au plus retirent

de leurs champs assez de blé pour se nourrir. Parlant de la nourriture et du logement des paysans, les rapports officiels de la plupart des paroisses font mention de cabanes couvertes de chaume, de pain bis préparé avec du seigle mélangé de pommes de terre et d'orge. Le paysan doit se passer de viande et même du vin blanc fort léger qu'il produit sur les lieux. La plus grande partie de ce vin est vendue, car il n'existe que ce moyen de faire face aux paiements excessifs, et aux frais de subsistance. Les paysans n'ont pas de chevaux ni de bœufs en nombre suffisant pour la culture des champs. C'est pourquoi l'on voit souvent des vaches attelées à la charrue.

Ne trouvant sur place nul emploi ni gain suffisant, les paysans, l'hiver, cherchent du travail hors de chez eux. Ils descendent à cet effet en Provence et dans le Lyonnais. Ils sont trop surchargés d'impôts, pour pouvoir se livrer à quelque industrie domestique exigeant des frais (i). Quoique le climat permette en quelques endroits de semer du blé, toute la récolte est vendue pour payer les charges publiques ou seigneuriales.

De même qu'il arrive fréquemment chez nous, le paysan se hâte de vendre sa récolte, de crainte de la voir vendue d'office pour lui permettre de s'acquitter de ses arriérés; il acquiert ensuite contre argent comptant le blé dont il a besoin (2). Le nombre des indigents ayant recours à la charité publique est assez considérable dans toutes les paroisses, mais, en règle générale, 1/24 seulement de la dîme versée au curé est employée à leur profit (3).

Rares sont les localités où l'on puisse trouver un asile de nuit et un capital spécialement affecté à son entretien. 11 faut le plus souvent répondre par la négative à la question de savoir s'il existe des crédits assignés à l'instruction ou à l'assistance publiques (4).