Tableau de Paris, v. i, p

enfants restent toute la journée à moitié nus et couohent tous, sans distinction de sexe, dans un même lit. Leurs pères et leurs mères ne connaissent d'autre chaussure que les sabots. Nulle part, ajoute Mercier, le peuple commun ne trouve une nourriture aussi chère et aussi mauvaise qu'à Paris (i). N'ayant pas les moyens nécessaires pour faire des provisions à l'avance, il achète au jour le jour tout ce dont il a besoin à un détaillant qui augmente d'au moins un tiers le prix de la marchandise. Le vin même est acheté non pas en gros, mais au détail chez le marchand de vins, qui vend tout ce qu'il a de plus mauvais, et cela à un prix exagéré. Une livre de sel coûte i3 sols, €t malgré ce prix exorbitant le sel vendu est impur. Les fermiers généraux, en forçant l'épicier à leur acheter cette marchandise à i3 sols la livre, Tobligent par cela même à y ajouter toute espèce de choses pour avoir un certain bénéfice.

Comme règle générale le peuple des travailleurs n'a pas -de salaire suffisant, surtout si l'on tient compte de la cherté des vivres dans la capitale. Il en résulte que beaucoup ont recours à la mendicité dans le désespoir de ne trouver aucune issue à leurs souftrances. N'importe quel voyageur pourra reconnaître que nulle part le peuple ne travaille plus et ne vit plus mal qu'à Paris (2). En expliquant plus loin la cause de la misère du peuple, Mercier parle de la cruauté des bourgeois qui s'efforcent de baisser le salaire (3), des entraves que l'esprit d'initiative rencontra dans le régime corporatif, de la quantité d'impôts qui pèsent sur les travailleurs,

1. « Cette malheureuse portion (la partie indigente des habitants •de la capitale) achète 1rs denrées beaucoup plus cher et n'a que le rebut des antres citoyens. Tout augmente d'un tiers au moins pour cette classe infortunée, qui est obligée d'avoir recours à de petits miirchandsqui revendent en détail ce qu'ils ont déjà acheté ■en détail. » (Mercier, vol. II, p. 65.)