Lettre du 16 mai 1778. (Ibid., p

3. Lettre-circulaire aux inspecteurs des manufactures du 29 octobre 1777. (Ibid., p. 69.)

que 25.2i5 ; quant à la valeur totale de l'exportation, elle atteignait à peine, en 1780, le chiffre de 2.5oo.ooo fr. (i). Il n'est pas étonnant, dans ces conditions, que le nombre de fabriques soit tombé dans des proportions énormes : en 1767, 1.200 métiers travaillaient encore à Toulouse ; treize ans plus tard il n'en restait plus que i5o.

Il était donc naturel également que les nouveaux règlements publiés sous forme de lettres patentes du roi, le 5 mai I779,ne fussent pas en état d'apporter des changement notables dans l'industrie de la laine du Languedoc ; l'on a quelque peine à croire l'inspecteur des manufactures du département de Toulouse lorsqu'il affirme que ces règlements n'ont fait que donner plus de liberté aux fabricants : ces derniers se seraient imaginé que les anciennes dispositions,, qui réglaient le mode de fabrication, avaient perdu leur vigueur (2).

L'administration supérieure semblait de plus en plus pénétrée de cette idée que l'avenir de l'industrie de la laine dépendait moins de l'observation rigoureuse des règlements que du bas prix des matières premières et de la présence d'un nombre suffisant d'ouvriers se contentant de salaires peu élevés . Elle était amenée ainsi d'une part à protester contre des mesures utiles à l'agriculture, telle que la défense du passage libre des troupeaux à travers les vignobles après les vendanges, et, d'autre part, à s'opposer à l'émigration des ouvriers et à arrêter ceux d'entre eux qui allaient chercher à l'étranger, en Espagne, un travail mieux rétribué. Lorsque, le 26 juin 1779, un arrêt du. Parlement de Toulouse défendit l'accès des vignes aux troupeaux, sous peine de confiscation du bétail, de l'a-