Des Cilleuls, p. 36 1, note io4i et p

2. Depuis les lettres jiatentes du 5 mai dernier (1779), les fabricants se sont relâchés : je n'ai point encore vu d'aussi mauvaises et défectueuses marchandises que celles qui se fabriquent depuis un an. Les communautés se sont imaginées que les dispositions des anciens règlements devaient être éteintes. (Des Cilleuls,. p. i.06.)

ORGANISATION DE l'iNDUSTRIE FRANÇAISE 117

mende pour les propriétaires et de peines corporelles pour les bergers, l'inspecteur local des manufactures écrivit à l'intendant de commerce que cette mesure allait restreindre l'élevage des brebis dans la province, ce qui, à son tour, devait amener une diminution, dans la quantité de laine produite, quantité qui était déjà insuffisante et qu'on devait compléter pour deux tiers, au moyen d'achat à l'étranger (i).

A son tour, le directeur des manufactures écrivait, le 28 mars 1780, au chef du personnel judiciaire et garde des sceaux, qu'il était nécessaire de s'opposer à l'application de cet arrêt, qui abolissait une ancienne pratique, innocente, selon lui, et ayant deux effets heureux : d'un côté la possibilité de procurer de l'engrais à bon compte, de l'autre le fait qu'elle assurait à l'industrie locale la quantité nécessaire de laine (2). Presque en même temps, l'inspecteur des manufactures de Nîmes recevait l'ordre d'empêcher par la force l'émigration des ouvriers en Espagne et de tâcher, par tous les moyens, de maintenir Tordre et la tranquillité dans leur milieu (3). Plus rationnelle était, à notre avis, une autre mesure prise par l'administration supérieure dans le but d'accorder aux draps français, afin de rendre possible leur concurrence avec ceux d'Angleterre, les mêmes conditions dont jouissaient les produits anglais. Cette mesure tendait à introduire dans les villes du Languedoc, en commençant par Nîmes, des presses à laine semblables aux presses anglaises. En sa qualité de Directeur général des finances Necker écrivait le 11 décembre 1779, à l'intendant du Languedoc, qu'avec le concours pécuniaire du gouverne-

I. Lettre de De Montaran à l'inlendant du Languedoc du if) novembre 1779. (F^"^ 137, P- 269.)

a. Lettre du 28 mars 1780 (F'^ 128, p. 67).

3. Lettre à l'inspecteur des manufactures de Nîmes, du i3 janvier 1779 (F'* 127).

ment et des Etats provinciaux ces presses pourraient facilement être introduites dans toutes les villes du Midi de la France et que les fabricants français soutiendraient alors plus aisément la concurrence des Anglais en Espagne (i).

L'industrie de la laine du Languedoc n'est pas la seule où la tentative de remettre en vigueur les anciens règlementsait provoqué une opposition unanime de la part des intéressés : des protestations énergiques contre la conduite des gardes jurés et des inspecteurs se faisaient entendre de toute part ; des démarches nombreuses étaient faites en vue de faire exempter telle ou telle fabrique de l'application des anciens règlements. Dans sa lettre à l'intendant d'Auch, datée du 3 octobre 1^77, de Montaran parle, en se rapportant au témoignage de l'inspecteur des manufactures locales, des vexations que se permettent les gardes jurés ; ils enlèvent les tissus des métiers à la moindre trace d'un défaut dans leur fabrication. Ils emportent les marchandises ainsi confisquées et ne les rendent aux fabricants qu'après avoir fait payer à ces derniers des amendes arbitraires (2).

En même temps, les syndics des Etats provinciaux da Béarn rédigeaient une requête collective dans laquelle ils demandaient que l'industrie locale fût exempte des rigueurs des règlements . Ils disaient à l'appui de leur demande que les fabriques et usines du pays n'étaient fondées que depuis peu et que toute tentative de régler la fabrication ne ferait qu'entraver leur développement (3) .

Les visites domiciliaires destinées à découvrir la malfaçon, rencontraient non des encouragements, de la part des intendants de l'industrie, mais plutôt des mesures de répression. Dans une lettre à l'inspecteur des manufactures