F'-' i3o, p. ii

2. Lettre de juin 1782 de De Montaranà rintendant du Hainaut, en, Picardie (Ibid., p. i85.)

L'industrie des toiles de Rouen était également organisée sur des bases qui ne permettaient pas l'application rigoureuse du nouveau régime créé par Necker. Avant d'ôtre débitées, les toiles étaient coupées en trois ou quatre morceaux, la marque qui indiquait la qualité du teint faisait donc défaut à beaucoup de pièces et les fabricants pouvaient faire passer pour des étoffes de bonne qualité celles qui en réalité ne l'étaient point au point de vue du teint (i).

De même à Tours, malgré la prédominance de la grande industrie, les nouveaux règlements ne trouvaient qu'une application restreinte. Les inspecteurs se plaignaient de la désobéissance des gardes jurés et de leur négligence de leurs devoirs (2). Dans d'autres provinces, comme par exemple dans le Languedoc, les nouveaux règlements n'ont pas été rédigés du tout et les anciens se heurtaient à la résistance énergique des fabricants (3) .

Le gouvernement se pénétrait de plus en plus de cette conviction qu'aucunes règles générales, si parfaites qu^elles puissent être, ne sauraient être appliquées d'une manière absolue, si on ne tient pas compte des difficultés locales qui se dressent devant elles. Il insistait de plus en plus sur futilité des conseils que les inspecteurs, familiers avec les conditions de la province, pourraient lui donner. L'intendant de commerce De Montaran démontrait plus d'une fois dans ses lettres que le conseil de commerce, qui n'a en vue que le bien général, est intéressé à ce que ses subordonnés lui fassent connaître tout ce qui pourrait contribuer au progrès de l'industrie française et, en particulier, tout ce qui pourrait permettre d'appliquer moins rigoureusement les règlements (4) .

1 . Lettre de De Montaran à l'intendant de Rouen datée de mars 1783 (Ibid., p. 447-)

2. Lettre de De Montaran à l'intendant de Tours datée de mars 1783. (Ibid., p. 433.)

3. Lettre de Fleury à l'intendant du Languedoc, datée du mois de janvier 1783. (Ibid, p. 43i )

4. Lettre à l'inspecteur de Rayonne, du mois d'avril 1782. (Ibid, p. 98.)

ORGANISATION DE l'iNDUSTRIE FRANÇAISE 135

11 n'est pas étonnant que, dans ces conditions, une exigence même aussi réalisable que celle de ne vendre que des marchandises plombées, ne fût pas strictement observée, non seulement dans des provinces perdues, mais à la porte même de la capitale. Voici ce qu'écrit, en avril 1^83, De Montaran au lieutenant de police Le Noir : « J'apprends qu'à la foire de Saint-Denis un grand nombre de marchandises ne sont revêtues d'aucune marque ; cet abus est spécialement prévu par les nouveaux règlements ; les marchandises étrangères elles-mêmes doivent être munies d'un plomb certifiant qu'elles ont acquitté les droits d'entrée. La tolérance avec laquelle l'administration envisage la violation des lois sur les marques est lune des causes de ce que la foire de Saint-Denis commence à avoir la prépondérance sur celle de Troyes, où les règlements sont encore rigoureusement suivis (i). » Affirmer, dans ces conditions, que l'industrie française rencontrait encore, la veille de la Révolution, les mêmes obstacles de la part dii gouvernement qu'à la première moitié du siècle serait volontairement méconnaître les faits. Les sphères gouvernementales étaient déjà pénétrées de cette idée que la tutelle exercée sur les fabriques et les usines ne saurait que nuire à leur développement naturel, en empêchant les produits de s'adapter au point de vue de l'aspect et des dimensions au goût changeant du public. Dès i;-8i l'inspecteur de Sedan fait remarquer que si les fabriques de cette ville ont pris, ces temps derniers, un développement si rapide, c'est uniquement grâce à ce que les règlements sévères de ij^S n'ont point été observés. A cette époque, ces fabriques n'employaient que cinq ou six cents ouvriers ; elles possèdent maintenant I2.000 à i5.ooo métiers. Si cette liberté est maintenue, ajoute l'inspecteur, les manufactures de Sedan continueront sans aucun doute à se développer ('j).

1. Lettre de De Montaran à Le Noir du mois d'avril 1783. (Ibid.)