I. Lettre du i3 janvier innq à l'inspecteur de Nîmes. Dubet

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tés dont souffre sa province, comme de la cause déterminante de la concurrence que l'industrie étrangère oppose à celle du pays (i).La même absence d'un plan général, la même inconstance dans l'application de la règle de conduite une fois arrêtée à l'égard de l'industrie et du commerce, inconstance qui dépend de ce qu'on était pas persuadé de sa justesse et de son utilité, se manifeste aussi bien dans le refus de l'intendant de Picardie, malgré l'insistance de la Chambre locale de commerce, d'empêcher l'émigration à l'étranger d'Alexandre Laurent, un des fabricants les plus importants d'Amiens, que dans la déclaration du bureau de commerce quant à l'impossibilité d'édicter une loi générale contre l'émigration des ouvriers de l'Alsace, vu que ceux qui n'ont pas de travail n'ont point d'autre moyen que d'aller en chercher à l'étranger. Mais comment concilier cet avis si sage avec les mesure» sévères prises par ce même bureau en vue d'arrêter l'émigration, mesures dirigées contre les embaucheurs, coupa-^ blés à ses yeux de vouloir inciter des Français à devenir les sujets d'autres Etats que la France ? Comment concilier cette politique pleine d'amour pour la liberté avec l'ordre, donné cinq ans avant la Révolution parle contrôleur général Calonne aux intendants de la Picardie et de la généralité d'Alençon, de punir de la prison toute tentative de quitter le pays pour chercher du travail à l'étranger, et tout particulièrement en Portugal (2) .

Toutes ces mesures n'ont pas pu, d'ailleurs, arrêter les progrès de l'émigration, à en juger par ce fait qu'il en est souvent question dans la correspondance entre les intendants de commerce et les inspecteurs provinciaux. A Metz et à Montauban, comme à Sedan, on embauchait des