Ibid., p

chandises en soie à l'étranger; elle est, de même, indépendante du développement croissant de l'élevage de cocons en France, élevage dontlechiflre, de 200.000 livres en 1766, est monté jusqu'à i. 000. 000 en 1781. Elle s'explique plutôt et surtout par ce fait que le drap est venu remplacer les étoffes de soie môme dans l'habillement des classes supérieures, non seulement en raison de la mode, mais probablement aussi par suite du sentiment d'égalité qui se développait dans le public. Ainsi en 1760, un mémoire adressé à l'intendant de Tours dit que tous, riches et pauvres, tiennent maintenant à porter des habits de laine, et que les gens peu fortunés se croiraient déshonorés, si les dimanches et les jours de fête ils ne pouvaient pas mettre pour aller à l'église des habits fabriqués au moinsen étoffes moitié laine (i).

Mais les contemporains expliquaient cette disparition* de l'industrie de la soie à Tours par la négligence des^ fabricants eux-mêmes. Dans un mémoire rédigé en 1^83 par le trésorier local Garvouin, on trouve exprimé le doute quant à la possibilité d'arracher les habitants de la Touraine à la léthargie dans laquelle ils se trouvent plongés depuis longtemps et qui ne semble pas le moins du monde les incommoder (2).

Quelles que soient, d'ailleurs, les véritables causes du; phénomène que nous étudions, il se rattache évidemment à cette diminution générale du bien-être économique de la Touraine, dont se plaignent les rapporteurs des assemblées provinciales, lorsqu'ils disent : « Le commerce végète, la population diminue, les terres restent sans culture et les objets de première nécessité renchérissent (3). »-

Si nous voulons nous rendre compte maintenant des conditions générales dans lesquelles était placée en France avant la Révolution l'industrie de la soie, nous devons