Ibid., p. i

3. Procès-verbal des séances de l'assemblée générale des trois provinces de la généralité de Tours, tenues à Tours le 12 novem-^ bre 1787, p. 29.

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nous demander tout d'abord d'où venaient les matières premières employées dans cette industrie.

En ce qui concerne la sériciculture, une série d'essais ont été faits au milieu du xviii'' siècle, en vue de l'implanter en France. Les intendants distribuaient des vers à soie et des mûriers, quoique avec un succès inégal dans différentes provinces. En Touraine, par exemple, il a été distribué gratuitement dans les villages — depuis 1^74 jusqu'en 1782 — 819.698 greffes de mùrier,ce qui a fait une dépense annuelle de 17.440 livres environ. Ces distributions ont cessé en 1778, parce que le résultat attendu a été reconnu comme atteint. L'intendant Duclusel continuait néanmoins à distribuer des semences de ces mêmes arbres, qu'il recevait des provinces du Midi(i). Dans le Dauphiné, les frères Jubié commencèrent dès 1761 à acheter des cocons chez les paysans et à tirer la soie, prenant comme modèle les procédés en usage dans le Piémont. L'année suivante, la même tentative fut faite par Gouat de Grandpré. Le nombre de ces entreprises arriva peu à peu à huit. Les deux premières obtinrent le droit de s'appeler tirages royaux de soie et de recevoir des subsides pour dix ans. Au dire de l'inspecteur local des manufactures, dont le rapport date du 3i mai 1762, ces établissements, dont les deux premiers seulement peuvent être considérés comme prospères, sont d'une grande utilité pour la province : grâce à eux, près de 200.000 mûriers ont été plantés pendant les dix dernières années. Tous les ans une centaine de mille écus sont dépensés pour l'achat des cocons, circonstance qui active la circulation de l'argent entre les mains des paysans du Dauphiné. La production même de la soie, quoique relativement peu considérable, a atteint pendant ces dix années le chiffre de deux millions de livres, dans les seuls établissements de Jubié et de Gouat de Grandpré,

I. F. Dumas. « La généralité de Tours au xviiie siècle », pp. 291 et

sans compter six entreprises particulières créées à leur modèle et dans le but de leur faire concurrence. La première de ces fabriques a acheté pendant ces dix ans huit mille quintaux de cocons, la deuxième cinq mille ; quant :k la totalité de soie ouvrée et de soie brute on en a obtenu 432 quintaux dans le premier de ces établissements et 343 quintaux dans le second (i).

Le manque de soie brute dans le pays forçait d'en faire venir de l'étranger. Sans ajouter une grande importance aux données statistiques d'avant là" Révolution, nous indiquerons, cependant, d'après Moreau de Jonnès, les chiffres de la production et de l'importation des cocons. Nous nous servirons pour cela des témoignages des inspecteurs des manufactures et des intendants de com- .merce, se rapportant au dernier quart duxviii® siècle. En i;;;^5,. l'inspecteur des manufactures du Languedoc parle de 3o.ooo quintaux de soie brute, produits dans cette partie de la France, et les estime à 79 millions de francs. Moreau de Jonnès trouve cette estimation exagérée et y oppose le témoignage d'Arnoult qui affirme qu'en 1790 la production de la soie brute ne dépassait pas 5o millions. L'écart considérable entre ces deux chiffres s'explique en partie par ce fait que les draps ont commencé à remplacer de plus en plus les tissus de soie dans l'habillement des hommes. La quantité de soie brute qui manquait était importée d'Italie, du Levant, en partie même d'Extrême-Orient. Conformément au témoignage de l'inspecteur du commerce Tolozan, se rapportant à l'année 1788, on employait en France annuellement pour .83.400.000 francs de soie brute dont 517. 040.000 francs représentaient l'importation étrangère ; cette matière première donnait pour 70 millions de francs de tissus de tout genre ; pour 26 millions de coiffures ; enfin pour 3o millions de rubans, de dentelles, de gazes et

j. « Arch. Nat. », F", p. 555.

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•de passementerie. L'importation atteignit cette année Je chiffre de 26.22400® francs, d'où il résulte qu'il restait dans le pays pour 100 millions de francs à peu près de marchandises (i).

Passons maintenant à l'industrie du drap.

Les fabriques de tissus de laine avaient, au xvui« siècle, pour centres les villes suivantes : Louviers, Klbeuf, Abbeville et Sedan (2).

Voici quelques indications sur les conditions dans lesquelles se trouvaient les fabriques de Sedan dans la seconde moitié du xviii® siècle. Nous les puisons dans le rapport de l'inspecteur local des manufactures, pour l'année 1786, ainsi que dans celui fait à l'Assemblée provinciale des Trois Evêchés et du Glermontois dans l'hiver de l'année 1787.

Par la finesse de ses tissus, la manufacture de Sedan occupe, dit l'inspecteur Tricou, la première place dans le royaume. Sa recette annuelle atteint 10 millions, dont la moitié est employée à acheter des matières premières à .l'étranger : la laine fine vient d^Espagne et en partie d'Allemagne, d'où arrivent également les « poils » nécessaires pour la fabrication d'une sorte particulière de -drap, du drap calmouc ; les huiles végétales arrivent non seulement de Provence mais aussi d'Italie ; la colle vient de Hollande ; les matières colorantes, la cochenille, l'indigo, etc., des Indes et du Brésil.

Ceci constitue, d'après l'inspecteur des manufactures de Sedan, une dépense de cinq millions de livres par an ; il faut encore y ajouter un million servant à l'achat du savon à Marseille, de l'huile en Provence, des laines dans Ue Roussillon,etc. La recette générale, les frais d'achat de matières premières une fois déduits, atteint ainsi au maximum quatre millions par an. Cette somme non plus,

1. V. Moreau de Jonnès. « Statistique de l'Industrie de la ^France », pp. i49et i5o.