Ibid., p. 4o

avoir dit que l'on fabriquait du drap à Sedan pour la somme de to. ^80.000 livres par an (chiffre se rapportant évidemment à l'année précédente), le rapporteur de la province déclare que la draperie de Sedan est menacée, depuis 1786, par la concurrence des fabricants anglais ; dans l'espace des quelques mois qui se sont écoulés depuis la conclusion du traité, l'importation en France des marchandises anglaises a atteint le chiffre de 3o millions de livres ; 14.000 ouvriers de Sedan ne trouvent plus d'occupation. Les Anglais jouissent de conditions plus favorables que les producteurs nationaux, car ces derniers ont à souffrir du manque de capitaux, du taux élevé de l'intérêt, des prix excessifs de la laine fine et des objets de première nécessité, de l'insufïisance des voies de communication qui élève les frais de transport, des douanes intérieures, des impôts indirects sur les objets de consommation ainsi que sur les huiles et le savon, impôts dont leurs concurrents sont exempts ; la qualité même de la laine dont ils se servent est meilleure ; de plus, le gouvernement anglais encourage l'exportation, en établissant des primes sur les marchandises expédiées à l'étranger. Pour toutes ces raisons et malgré la qualité supérieure des produits français, les drapiers de Sedan s'avouent impuissants à soutenir la concurrence des Anglais, lesquels, disent-ils, peuvent vendre leur marchandise ao 0/0 moins cher (i).

Après Sedan, c'est Louviers qui fournit le plus de draps fins : 4.400 pièces par an en moyenne ; tandis que la fabrication des tissus de laine plus grossiers est localisée à Elbeuf. Le rapporteur à l'assemblée provinciale de Rouen évalue à i3.ooo le nombre de pièces livrées annuellement par les fabriques de cette dernière ville ; la totalité de la production en Normandie, dont les Andelys sont un

I. « Rapport sur les draperies de Sedan», fait à l'Assemblée provinciale des Trois-Evêchés en 1787 et publié dans ses procès-verbaux, p. 3oi et 304.

des centres principaux, peut être évaluée pour i;;87 à 34.000 pièces par an, d'une valeurtotale de 20 millionsde livres. Malgré leur qualité inférieure, les lainages d'Angleterre font, depuis la conclusion du Iraité, une concurrence heureuse à ceux de France, grâce à leur bon marché. Bien des fabricants de Normandie se contentent de les façonner à la mode française et cela leur permet de diminuer le nombre d'ouvriers, au grand préjudice de toute la population (i).

La chambre de commerce de Rouen, préoccupée de rechercher les causes qui rendent l'industrie française de la laine impuissante à lutter avec l'industrie anglaise, avait envx)yé deux experts pour étudier cette question au delà de la Manche ; les renseignements fournis par eux lui servirent à rédiger un mémoire et c'est ce mémoire que le rapporteur prit pour base de sa communication. Nous avons ainsi sous nos yeux le résultat de toute une enquête et nous pouvons par conséquent nous lier aux données quelle contient. Nous apprenons que en plus des villes énumérées, Darnetal, Rouen et Aumale s'occupaient en Normandie de l'industrie de la laine. Dans la première de ces villes on apprêtait près de 11 .000 pièces de marchandises différentes, depuis les draps jusqu'aux flanelles et couvertures ; dans la seconde, on fabriquait de préférence des draps légers : de la serge, des finettes, des londrins et des demi-londrins, portés à Londres et, à son exemple, à Paris. Gomme industrie secondaire, nous trouvons la fabrication de lainages dans deux autres généralités de la Normandie : celles de Caen et d'Alençon. Le tricotage de bas de laine, par exemple, était autrefois très répandu à Caen. On fabriquait des draps à Vire et des serges à Saint-Lô. A Nogent et dans les villages de Condé et de Rémalart, 2.5oo personnes étaient occupées en 1787 encore, à la fabrication d' « étamines » en laine du pays :

I. V. Procès-verbaux de l'assemblée provinciale de Rouen, insérés par Hippeau dans le 5* volume de son recueil, p. 244 et a48.

tissu léger de nuance ordinairement noire fait entièrement de laine ; elles étaient très demandées en Italie, en Espagne et au Portugal. A Falaise, l'ancienne fabrication des serges avait presque disparu, tandis qu'à Lisieux et dans les villages circonvoisins on continuait à fabriquer des draps grossiers et des flanelles qui étaient très répandus en Bretagne, dans l'Anjou et dans le Maine. Enfin, dans le Béarn cette industrie qui livrait autrefois jusqu'à 3. 5oo pièces par an, toutes vendues dans un seul arrondissement du Maine, à Laval, dépérissait également (i).

Dans la partie maritime de la Normandie, l'industrie de la laine était, comme nous l'apprend un mémoire rédigé en i^y3 (2), répandue à Cherbourg qui comptait beaucoup de fouleurs ; à l'hôpital local une centaine de personnes des deux sexes étaient occupées à filer de la laine (3). Les rapporteurs des assemblées provinciales de Rouen, de Gaen et d'Alençon, reconnaissent aussi bien que les auteurs des cahiers, que la latitude d'importer des lainages presque sans frais donnée aux Anglais en 1786 va avoir des conséquences désastreuses pour l'industrie française. Seuls, les tissus fins pourront encore soutenir la concurrence parce qu'ils surpassent au point de vue de la qualité les produits étrangers. Les draps de Louviers, affirment d'abord la chambre de commerce de Rouen et ensuite le rapporteur de l'Assemblée provinciale, n'ont point d'égaux ; les Anglais ne peuvent leur faire aucun tort par leur concurrence mais ils ne feront pas non plus augmenter leur vente, car ils préfèrent leurs propres draps, déteinte plus foncée . Il n'en est pas de même pour l'industrie de la laine d'Elbeuf :

I. V. « Procès-verbaux de l'assemblée provinciale de Caen du 20 août 1787 ». (Hippeau, vol. V,pp. 336 et 337), ainsi que « Procèsverbaux de la généralité d'Alençon » de la même année (Ibid., p. 4o8à4io).

3. Ce mémoire avait pour auteur un certain Gourdon de Législière, directeur des fortifications de la Normandie ; son intention était de pousser le gouvernement à fortifier les ports de la Haute et de la Basse Normandie.