Hippeau, vol. HI, pp

Si nous passons maintenant ;^ l'état de l'industrie lainière dans le quatrième des grands centres que nous avons indiqués plus haut, à Abbeville, nous n'aurons qu'à répéter la plus grande partie de ce qui vient d'être dit, avec cette différence cependant qu'ici le gouvernement était luimême directement responsable de la crise que l'industrie de la laine dut subir à la fin du xviii^ siècle. Bien avant que l'influence du traité de 1786 pût se faire sentir, le gouvernement provoqua, par la création de monopoles, la disparition d'entreprises qui s'étaient développées spontanément et cela au profit de manufactures protégées par lui, telles les manufactures de Van Robais et de -Leclerc .

L'épanouissement de Tindustrie du drap à Abbeville remonte au moyen âge, à l'époque de la grande extension delà manufacture lainière dans la Flandi*e française et de la prospérité du commerce hanséatique. Dans le premier quart du xvi^ siècle, autant que l'on peut en juger parles rôles de la taille, les tisserands et les drapiers prédominaient parmi les artisans de la ville (i). Cette prépondérance, l'industrie de la laine d'Abbeville la garda pendant tout le XVI ^ et la première moitié du xvii^ siècle, époque à laquelle la révocation de l'édit de Nantes provoqua, ici comme partout, une émigration considérable d'artisans protestants et contraignit le gouvernement lui même à se départir de sa rigueur et à attirer à Abbeville des originaires de la Hollande, entre autres Joya, Van Robais et Philippe Leclerc en leur promettant la liberté d'exercer leur culte protestant à domicile. En même temps, par l'interdiction de fabriquer les mêmes marchandises à dix lieues à la ronde, le gouvernement, d'un côté, garantit la prospérité de cette fabrication étrangère et, de l'autre,

I. La population industrielle de la ville se composait, en 1624, de 125 drapiers, 82 fileurs de laine, 21 tisseurs de toile, Si savetiers, 34 cordonniers, 22 serruriers, i5 orfèvres, î3 armuriers et i3 bonnetiers. « Histoire d'Abbeville et du comté de Pont jusqu'en J789», par F.-C Louandre. Paris, 187.5, p. 36i.

condamna à mort l'industrie locale. Or, cette dernière, malgré la perte d'un grand nombre de clients en Artois et dans le Boulonnais, continuait toujours à attirer les acheteurs par les qualités du teint de ses produits, surtout le bleu ciel et le rouge ; on y faisait teindre non seulement les tissus fabriqués sur place, mais aussi ceux d'Amiens et de Paris. La finesse des draps d'Abbeville, surpassée seulement par ceux de Louviers, leur assurait à son tour un écoulement considérable (t).

Dès les premières années du xviiie siècle, dit Ihistoriographe d'Abbeville, Louandre, les anciennes fabriques occupées à cette industrie furent obligées de réduire leur fabrication. Depuis la fondation de la manufacture de Yan Robais il leur avait été défendu de se servir de grands fuseaux et cette circonstance les ruina définitivement. Gomme conséquence, on vit l'émigration des tisseurs prendre des proportions telles que les pouvoirs municipaux, en face de la diminution du nombre d'habitants (q), s'adressèrent plus d'une fois au gouvernement, en lui demandant de mettre fin au monopole créé en faveur de Van Robais. Il est inutile d'ajouter que ces désirs ne reçurent jamais de satisfaction et qu'en 1^67 les auteurs des mémoires locaux parlaient encore des émigrants hollandais, comme des fauteurs responsables de la dépopulation de la ville. Placés dans une situation où ils n'avaient pas de concurrents, les Van Robais continuaient, durant tout le xviii® siècle, à faire fonctionner une centaine de métiers et à occuper un grand nombre de fîleuses .

Non moins florissante était la manufacture des Leclerc,

1 . On peut trouver des renseignements à ce sujet dans le mémoire rédigé en 1698 par l'intendant Bignon et faisant partie de cette série de travaux statistiques descriptifs qui avait été entreprise dans le but de mettre l'héritier du trône au courant de l'état réel du royaume. (Cette série se trouve à la Bibliothèque Nationale de Paris, de même que dans celles de Genève et d'Aix-en-Provence. Les endroits concernant l'industrie d'Abbeville sont cités par Louandre.)

2. En 1727, il ne restait à Abbeville que 17.982 habitants (ibid.,

autres originaires de la Hollande, car le privilège de la fabrication exclusive des a moquettes » et des«mocades», qui leur avait été conféré pour le terme de vingt ans, fut successivement prolongé jusqu'en 1770. On peut juger l'importance prise par les manufactures des Van Robais et des Leclerc par ce fait qu'en 1794, des 3. 000 fileurs et fileuses les Van Robais en occupaient 700 et les Leclerc 5oo à 600 ; les autres fileurs travaillaient, pour la plupart, dans la fabrication des toiles (i). Bien que la bonne qualité des marchandises fabriquées à Abbeville leur donnât la possibilité de résister à la concurrence de celles d'Angleterre, le bon marché de ces dernières était une menace pour leur avenir. Il n'est donc que très naturel que, dans ses pérégrinations à travers la France pendant l'année qui suivit la signature du traité de commerce, Arthur Young trouvât à Abbeville, en visitant les fabriques de Van Robais, beaucoup d'adversaires acharnés du traité qui venait d'être signé (2). 11 constata la même indignation parmi des fabricants de lainages à Amiens. Cette ville^ écrit-il, en possède une grande quantité. Parmi les maîtres ceux avec qui j'ai eu l'occasion de causer étaient d'accord avec les fabricants d'Abbeville pour attaquer le traité de commerce avec l'Angleterre (3). Ce mécontentement ne se limita pas à des plaintes proférées par des particuliers : il prit une forme plus définie et s'exprima dans un mémoire spécial, rédigé par les commerçants d'Abbeville (4)- Quant à la ville d'Amiens, nous trouvons dans son cahier la même demande de rompre le traité, demande que l'on