Ibid., p. 57 et

2. V, Paul Bougier. « Les associations ouvrières, étude sur leur passé, leur présent, leurs conditions de progrès », p. 72.

* 3. L'édit de 1781 dit que les contremaîtres passaient plus d'un an à leur chef-d'œuvre. Mathieu Jouse écrit, en 1627 des serruriers : « Des ouvriers ont mis deux ans et plus à parfaire le chef-d'œuvre, tellement que c'est quelquefois la ruine des pauvres aspirants, à cause des grands frais et dépenses. » Franklin, p. 181.

naient la permission de dépenser pour cette œuvre la moitié du temps et de l'argent dont les autres candidats avaient besoin (i). Quelques statuts expriment franchement cette idée que le chef-d'œuvre sert moins à s'assurer de l'aptitude du candidat qu'à défendre l'accès de la maîtrise à un trop grand nombre d'aspirants. De là la possibilité de le remplacer chez les brodeurs par un versement de loo livres (2). Le chef-d'œuvre ne dispensait pas de tout payement pour l'acquisition de la maîtrise. Ces payements furent même très considérables au xviii^ siècle ; ils s'éle- V èrent souvent à i.5oo, 1.800 et même 3.240 livres (3).

Afin d'acquérir le monopole, quelques corporations n'ont pas reculé devant l'établissement d'un maximum légal de maîtres. Les orfèvres déclaraient au milieu du xvni'' siècle que leur nombre à Paris ne devait pas dépasser 3oo personnes. En même temps les brodeurs réduisirent leur nombre à 200, les horlogers à ^2, les patrons typographes à 36, etc. (4). Il en fut de même dans les provinces. A Toulouse, par exemple, on défendit de dépasser le chiffre de 20 barbiers et de 3o orfèvres (5). Les statuts trahissent plus d'une fois le vrai motif de ces mesures en disant par exemple : la cause de la ruine générale est le désir que tout le monde a d'apprêter à Toulouse des tissus de soie et des brocarts (6), ou encore : le nombre des tailleurs est la cause que chacun d'eux manque d'ouvrage et ne peut couvrir les frais d'entretien de sa famille (7).

La tendance à monopoliser l'industrie se manifeste

I. Les fils des maistres qui se feront recevoir ne feront qu'une simple expérience, ne payeront que la moitié des apprentis. (Statuts des Barbiers, Perruquiers, Baigneurs, Etuvistes de la ville de Toulouse). Du Bourg-, p. 176.