I. Voyages en France, v. I, p. i3i

a. Ibid,, pp. 58 et 69.

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Le centre Je cette industrie en Touraine était Amboise, où on comptait, dans la seconde moitié du siècle, jusqu'à > iio métiers avec 5.ooo ouvriers. Depuis que, par les lettres patentes du roi, les paysans non organisés en corporations reçurent le droit d'exercer l'industrie du drap, on ne fit plus à Tours que marquer les étofl'es. Des documents conservés aux archives départementales nous renseignent sur l'importance de la production annuelle dans toute la province ; en 1781, on a marqué ii.5o6 pièces de drap, en 1^82 — 10.542 pièces, en 1788 — 12.826 pièces ; ce dernier chiffre représentait 838.664 aunes d'une valeur de 2. 270. 046 livres (i).

La Champagne était également, au xviii^ siècle, un centre important d'industrie lainière. Dans la ville de Reims seule, comme il résulte des rapports de l'inspecteur des manufactures, on comptait, selon les années, de deux mille à deux mille cinq cents métiers et la production annuelle atteignait le chiffre de quatre-vingts et de quatre-vingt-dix mille pièces (2). Comme on le voit par le rapprochement du nombre des métiers et de celui des fabricants, c'est la petite industrie qui prédominait à Reims. Loin de se concentrer dans la ville même, elle se répandait dans les villages environnants. Ainsi, en 1723, le nombre de métiers dépassait à peine d'un cinquième le nombre de fabricants ; nous trouvons le même rapport en i;24, 1727, 1730 et 1731 (3).

1. Dumas, a La généralité de Tours au xviii* siècle », p. 167 à 161.

2. Nous avons des renseignements sur les années suivantes : 1721 (les six derniers niois),a i58 métier» en marche et 77.964 pièces de drap ; 1722 (les six premiers mois), 2. 161 métiers et 77.687 pièces; 1728 (les six derniers mois), 2.572 métiers et 90.936 pièces; 1724 (les six premiers mois), 2.474 niétiers et 87.824 pièces; la même année (les six derniers mois), 2.454 métiers et 87.067 pièces; 1727 (la première moitié), 1.249 métiers et 75.760 pièces; 1780 (la première moitié), 2.696 métiers et 93.363 pièces; la même année (la seconde moitié), 2.622 métiers et 91.846 pièces; i7?i, 2.355 métiers et 90.047 pièces; en 1732, chute considérable du nombre de pièces de tissus, 76.608 pièces seulement. (Arch. Nat. F»2 555.)

3. En 1728, 2.572 métiers et 2.080 fabricants; en 1724, 2.474 métiers et 2.o56 fabricants; en 1727, 2.149 métiers et 1.766 fabricants ; en.

La fahrication domestique du drap était pratiquée dans toute la province, entre autres aux environs de Troyes où jprédominait surtout celle de gros draps. On se servait pour les faire de la laine du pays, ainsi que de celle de la Brie et de l'Auxerrois. Dans les communautés d'Arcis-sur- Aube, de Levroux et autres, le battage et le filage de la laine étaient effectués parles paysans d'une manière toute primitive à l'aide de baguettes en bois et de quenouilles. D'après les calculs de l'inspecteur des manufactures de Troyes, un ouvrier pouvait battre par jour 5o ou 60 livres -de laine ; on le payait ^ sous par livre. Déjà avant la signature du traité de commerce avec l'Angleterre, la fabrication du gros drap diminua considérablement. Il n'était plus demandé que par la population paysanne, surtout .celle de la Picardie, de la Champagne, de la Bourgogne, -du pays de Brie, du Hainaut et du Gambrésis ; il ne fallait plus songer à l'exportation de ces draps à l'étranger. I^'introduction des tissus de coton, moins chers que ceux de laine, ainsi que la diminution du bien-être des paysans, firent qu'en 1785 on ne comptait plus à Troyes que 120 métiers, appartenant à i3 ou i4 fabricants. Le nombre d'ouvriers occupés à ce genre d'industrie dans les villages, diminua de même considérablement. Le fabricant qui avait occupé jadis 1.200 tisseurs, n'en occupait plus que 600. L'inspecteur des manufactures se réjouit de ce que 1 industrie du coton pourra fournir aux tisserands villageois la possibilité de combler la lacune que menace de faire dans leur budget la décadence de l'industrie de la laine. Il constate avec satisfaction que les métiers de campagne fonctionnent comme par le passé. Les paysans préfèrent, il est vrai, tisser de la laine, mais, faute de pouvoir trouver du .travail dans cette industrie, ils consentent à la remplacer par le coton; ainsi, l'habileté qu'ils ont

1780, 2.646 méli ers et 1.796 fabricants; en 1731, 2.355 métiers et 1.746 fabricants. (Arch. Nat. F»^ 555.)

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pu acquérir ne se perd pas et leur assure les moyens nécessaires d'existence (i).

En Bretagne la fabrication du drap porte le même caractère que l'industrie rurale ; témoin ce fait que le nombre de fabricants indiqué dans les rapports des inspecteurs, pour les années i^Si et 1782, n'est pas de beaucoup inférieur à celui des métiers (q). Le ' tissage de la laine était surtout répandu dans les localités suivantes : à Rennes, à Dijon, à Lamballe, à Saint-Bris, aux Fougerets, à Vitray, à Chàteaubriant, à Ancenis, à Nantes, et non seulement dans l'enceinte des villes, mais à plusieurs lieues d'alentour. Dès le deuxième quart du siècle cette industrie montre déjà des symptômes de décadence. En i^Si, par exemple, pour 258 métiers fonctionnant, il y en a 200 qui n'ont pas de travail ; nous trouvons le même rapport l'année suivante, quand le nombre de métiers fonctionnant s'est élevé à 287, et le nombre de ceux qui chômaient de besogne est tombé à 19.5 (3).

Tout cela doit çtre pris en considération lorsque nous voulons juger le rôle joué par le traité avec l'Angleterre dans les destinées de l'industrie française. Souvent, il eut affaire non plus à un organisme vivant, mais à un organisme déjà à moitié mort. La décadence de l'industrie avait des causes plus profondes : l'appauvrissement des paysans qui les forçait d'employer des tissus de lin et de coton, à la place des tissus de laine et de diminuer la quantité de leurs brebis à mesure que les communaux étaient utilisés pour les champs, que les terrains incultes étaient défrichés, les servitudes de pâturage réduites. De ces causes, l'une avait une grande influence en Bretagne. D'après le témoignage de l'inspecteur des ma-

1. Rapport de l'inspecteur des manufactures de Troyes du 12 mars 1788.

2. Aussi comptait-on, en 1781, 264 fabricants avec 278 métiers et en 1732, 268 fabricants avec 287 métiers.