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toile jouait un rôle secondaire, à côté de la fabrication de« mêmes objets en drap et en coton. Le manque de plantations de lin et de chanvre constituait, d'après le rapporteur de& états provinciaux, un obstacle à l'extension de cette industrie (i). La généralité d'Alençon était beaucoup mieux partagée à cet égard, car là, dans une petite ville nommée Mortagne, 5oo maîtres et 800 à 900 ouvriers travaillaient à la fabrication de la toile, sans compter les femmes et les enfants, ainsi que les personnes qui étaient occupées aux travaux préparatoires. Le nombre de pièces fabriquées atteignait le chiffre de aS.ooo à 26.000 par an, pour la somme de plus de 2 millions de livres (2) . Une partie de ces toiles était fabriquée en dehors de la ville, dans les villages voisins . Le rapporteur de l'assemblée provinciale constate en 1787 une baisse considérable, sinon dans le chiffre des affaires de cette industrie, au moins dans la qualité de la marchandise. La concurrence des villages et l'observation moins rigoureuse des règlements ont eu pour conséquence que les fabricants ont commencé à faire des économies dans le nombre et dans la qualité des fils du tissu. A Domfront, plutôt d'ailleurs dans r « élection » dont il était le centre que dans la ville même, on fabriquait du fil et de la toile, surtout avec de la matière première venant de Flandre (3).

A Alençon, tout en occupant une position secondaire dans la fabrication des dentelles, l'industrie de la toile jouissait cependant d'une réputation bien méritée par la solidité de ses produits ; ils trouvaient un écoulement non seulement à Paris, à Gaen et au Mans, mais aussi dans les trois ports qui avaient des relations commerciales avec l'Amérique : Nantes, la Rochelle et Bordeaux. De là, ces toiles étaient expédiées dans les îles du Nouveau Monde (4).

1. Procès-verbaux des assemblées provinciales de la généralité de Caen,p. 336.