Ibid., pp. 109, 110 et

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l'inspecteur des manufactures Villard, deux cents ateliers fabriquaient des bas en ûl ; de plus, les fabricants occupaient à ce travail les habitants des villages environnants, en leur louant des métiers à raison, de dix sous par semaine, ou bien en leur achetant leur marchandise toute faite.

Les villages de Méharicourt et de Rosières se distinguaient particulièrement par la quantité de bas de fil fabriqués ; ces bas étaient en partie livrés sur place aux marchands d'Amiens, de Paris, de Lyon et surtout de la Normandie (i).

En Flandre, où l'industrie de la toile remonte à l'époque des Gaulois, la culture du lin était, au xvn^ siècle, à ce point avantageuse que, selon l'intendant Dugué de Bagnols,. vers la fin du siècle, dans les années où la récolte était bonne, sa valeur totale égalait celle des produits agricoles» Quant à la filature, elle était très répandue dans les envi* rons d'Armentières, de Bailleul, de Gassel et d'Hazebrouck, mais le fil, conformément au décret du magistrat de la ville, publié en 1427, n'était vendu que sur le marché de Lille. Cette mesure, qui visait à établir entre ces localités une égalité dans les conditions d'écoulement de leurs marchandises, fut maintenue en vigueur au xviii"» siècle, comme le montrent les dispositions prises à cet égard en 17 14 et en 17122, dispositions qui défendaient de venir au devant des vendeurs ou d'acheter du fil dans les campagnes. C'est en 1782 seulement que ces achats dans les campagnes par les intermédiaires furent autorisés (2).

La fabrication du fil se trouvait àLille, depuis 1691, entre les mains de la corporation des « filetiers-mereiers » qui, au xvii* siècle, écartaient soigneusement la concurrence des habitants de la campagne . Mais au siècle suivant, les intendants parvinrent à obtenir pour les campagnards le droit

1. « Histoire de la ville de Montdidier » par Victor de Beauvillé, II, p. 298.

2 . Flammermont. « Histoire de l'industrie de Lille », pp . a3 et 24-

de filer, à la condition toutefois que le nombre d'établissements existants n'augmentât pas à l'avenir. La fabrication du fil était cependant encore à la veille de la Révolution, l'industrie la plus prospère de Lille. Les artisans occupés dans cette industrie exprimaient malgré cela leur mécontentement au sujet de l'établissement de tarifs pour encou» rager la culture locale du lin; ses produits, disaient-ils, ne suffisent pas à satisfaire la demande, le nouveau tarif ne pourra qu'encourager les toiles autrichiennes et allemandes au détriment des nationales (i). Lorsque le traité avec l'Angleterre fut signé, les filetiers de Lille renouvelèrent leur demande, la motivant cette fois par l'impossibilité de soutenir la concurrence étrangère. Dans le mémoire qu'ils présentèrent à Necker le 8 mai 1789, ils insistent également sur l'interdiction d'importer en France des « fils retors » : c'est le seul produit de leur industrie, — affirment-ils, — qui n'ait pas souffert du traité de 1786 (2). L'industrie de la toile, organisée à Lille dès le xve siècle, sur des bases corporatives, comptait, en 1780, 523 ateliers, tous en pleine activité ; la fabrication de la toile n'était pas exclusivement installée dans la ville. Armentières et Merville y prenaient également part. Pour le blanchiment, il existait dans divers faubourgs de Lille 16 établissements. Le linge de table était fabriqué principalement non dans la ville, mais dans trois villages voisins.

Quant aux toiles peintes, l'autorisation de les fabriquer fut donnée en France la première fois en i^Sg. Après Rouen et Versailles, Lille établit, en 1766, une fabrique spéciale de toiles peintes sous la direction de Jean Felpi, un émigré venu de Bohême. A la veille de la Révolution,

I. En 1773, l'abbé Terray établit pour la première fois undroitsur le lil importe en France. En 1782, ce droit atteignit i4 livres par quintal (Flammermont, p. 28).