Ibid. », p

le nombre des fabriques s'élevait à trois et le chiffre de leurs alYaires annuelles était de 2 millions de livres. Souvent on se contentait d'imprimer des dessins sur des toiles venant à Lille du dehors, ordinairement des villages voisins (i).

Répandue, comme nous venons de le voir, dans tout le Nord de la France, l'industrie de la toile occupait également les habitants d'autres provinces. Il en était ainsi par exemple dans l'Orléanais, où l'assemblée provinciale constatait ce fait que la fabrication de la serge et d'autres tissus légers servant à la confection de coiffes, encourageait la culture du lin et du chanvre ; l'assemblée exprimait en même temps le vœu de voir cette culture prendre de l'extension, parce que le filage à domicile donne du travail aux paysannes pendant les mois de décembre, janvier et, une partie de février (2). Le filage était de même très répandu dans les villages d'Auvergne, comme nous le prouve, entre autres, le témoignage suivant de Legrand d'Aussy, qui a visité cette province pendant deux années de suite, en 1787 et 1788. Dans les villes comme dans les villages, écrit-il, les femmes sont occupées à la filature, mais comme elles se servent du fuseau et que leur travail est grossier, le fil qu'elles fabriquent ne coûte que 5 à 8 sous la livre. L'administration locale fit une tentative de répandre dans les villages les machines à filer; en 1768, sur l'initiative de l'intendant, elle en distribua dans ce but un certain nombre gratuitement, et abaissa le prix de ceux qu'elle vendait jusqu'à 3 livres 10 sous ; malgré cela, les paysans s'abstinrent cependant de se les procurer (3).

La fabrication de toiles de lin et de chanvre était, pour le Maine, une source très importante de revenu. On produisait, en moyenne, 40.000 pièces par an. Cette industrie