I. «Ibid.», pp. 32 à 4o

a. Procès-verbaux des séances de l'Assemblée provinciale de l'Orléanais, 1787, p. 276.

3. Legrand d'Aussy « Voyage fait en 1787 et 1788 dans la ci-devant haute et basse Auvergne », V. m, p. 210.

était répandue surtout dans les bourgs et les villages, ainsi à Ghâteau-Gontier, Mamers, Freney, La Ferté, Beaufort, Ghâteau-du-Loir. La pauvreté croissante de la population agricole, loin de diminuer l'extension de celte industrie, retendait encore, car beaucoup de paysans trouvaient dans ce travail additionnel un moyen de couvrir leur déficit. La correspondance administrative signale ce fait tant dans le Maine qu'en Bretagne. Les intendants et leurs aides ou « subdélégués » expliquent le développement pris en 1772 dans le Maine par la fabrication de la toile par l'appauvrissement des paysans. A leur dire, elle forçait les familles à travailler jour et nuit (i). De même» un an avant la Révolution, le subdélégué de Fougères en Bretagne écrivait que le fermier n'est pas en état de payer les rentes avec le seul produit de son travail agricole et qu'il est obligé d'y ajouter le gain que lui procure la filature (2). A côté du Maine, l'Anjou occupait une place importante dans l'industrie de la toile ; la fabrication de toiles peintes ou indiennes et de mouchoirs y était particulièrement répandue. A Angers, on fabriquait 14.000 pièces d'indiennes par an ; à Gholet, 20.000 ; le nombre total de mouchoirs que livrait annuellement cette dernière localité était de 160.000 (3). En 1766, les toiles peintes figurent dans la recette totale de la province pour le chiff're de un million de livres, tandis que les toiles simples atteignaient à peine celui de 883. 000. Les mouchoirs et le fil donnèrent cette année 1.540.000 livres de revenu. Dans son ensemble, l'industrie de la toile dans l'Anjou ne livrait de marchandises que pour la moitié de la somme à laquelle s'élevait le produit de cette même industrie dans la province du Maine, où on fabriquait pour 5 millions de

I. A Dumas. « La généralité de Tours au xviiie siècle », p. 162. ^. Lettre du 22 août i788. Reproduit chez Poquet : « Les origines de la Révolution en Bretagne », v. II, p. i5. 3. Ibid., p. 166.

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livres de tissus de lin et pour i.3i5.ooo de tissus de chanvre par an (i).

Dans le midi de la France, Lyon est le marché principal pour les toiles fabriquées en quantité un peu considérable, à côté des tissus en coton et des mousselines produits à Neuville, à Tarare, à Amplepuis et à Thizy (2). Deux ans avant la Révolution, le goût des batistes et des linons se répandit en France. Pour le satisfaire, on ouvrit des fabriques spéciales à Saint-Quentin, à Cambrai, à Péronne, à Valenciennes et à Douai. En 1789, elles livrèrent 170.000 pièces d'une valeur moyenne de 4o fr* chacune. Tolozan estime le revenu brut de l'industrie de la toile à 200 millions de livres ; elle n'était donc dépassée par celle de la laine que de 25 millions, et était par conséquent aussi la deuxième industrie en France parle chiffre de ses affaires. Si nous y ajoutons les 26 millions fournis par la fabrication des bas, du fil à coudre, des rubans, des filets, des cordes (le tout pour r6 millions) et les 10 millions produits par la fabrication des dentelles, nous verrons que les deux industries, celle de la laine et celle du lin et du chanvre, se trouvaient au même niveau (3).

Une branche à part de l'industrie du lin, pendant longtemps très prospère en France, c'était la fabrication de la dentelle que nous avons déjà mentionnée plus haut. La fondation des fabriques célèbres d'Alençon et d'Aurillac, qui disputaient la priorité à celles de Bruxelles et de Venise (4), remonte à Golbert. Au xviii® siècle, cette industrie se développe à Valenciennes et à Lille ; la dernière de ces villes fournit une marchandise de qualité inférieure, mais pour la somme importante de 4 millions