I. V. « Statistique de l'industrie delà France », p

l'Auvergne produisait le sixième de tout le papier fabriqué en France. Dans les autres provinces, par exemple dans la généralité de Tours, la fabrication du papier se trouvait également entre les mains de petits fabricants, lesquels, dit Dumas, manquaient de moyens pour leur production. Dans un mémoire présenté par l'intendant Du Glusel en 1776, nous lisons que seule la formation de compagnies pourrait assurer le succès de grands établisments industriels ; mais, précisément ces syndicats de capitalistes manquaient et sans eux il était impossible de réaliser de grandes entreprises (i).

En Dauphiné, l'industrie du papier présentait le même caractère de petite industrie rurale ; nous trouvons des renseignements sur ce sujet dans le mémoire présenté, en 1769, au contrôleur général Trudaine. En réponse à une série de questions posées par ses supérieurs, l'inspecteur des manufactures dresse un tableau statistique indiquant les endroits où sont situées les fabriques, le nom de leurs propriétaires et fermiers, le nombre des maîtres, des contremaîtres et des ouvriers ; il donne en même temps un exposé minutieux des causes qui empêchent le développement de l'industrie du papier. Sur les 18 établissements consacrés à cette fm, la plupart avait à peine quatre maîtres et autant de contre-maîtres. Dans quelques-uns, le travail était dirigé par l'entrepreneur et sa famille ; encore ne travaillait-on que certains mois de l'année. Quelques fabriques, celle par exemple qui se trouvait à Blacons, portaient un caractère patrimonial : le seigneur du lieu en était le propriétaire. D'autres étaient prises en location ou aflermées par des personnes qui, auparavant, ne s'étaient jamais occupées de cette industrie. A quelques exceptions près, les fabricants papetiers du Dauphiné ne disposaient ni de connaissances, ni de fonds, ni de crédits nécessaires. L'un d'en-

I. F. Diimas. « La généralité de Tours au xviii* siècle », p. 171.

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tre eux par exemple est décrit dans un rapport comme un misérable qui est à la journée, travaillant lui-même avec son fils et sa servante. Seuls, les célèbres frères Montgolfier qui avaient loué, à Bives, la fabrique d'un nommé Marchai, propriétaire de forges, jouissaient d'une certaine aisance. Leur père leur avait laissé un capital suffisant ; eux-mêmes avaient eu soin d'acquérir des connaissances techniques ; aussi ont-ils pu rendre très prospère une entreprise jusqu'alors en mauvais état. Quant aux autres fabricants, ce sont, dit l'inspecteur, de simples ouvriers auxquels ces établissements industriels ont été apportés en dot par les filles d'anciens maîtres, ou qui les ont pris en ferme, souvent sans avoir un sou, ou bien qui les ont fondés eux-mêmes, sans avoir acquis au préalable les connaissances nécessaires à l'exercice de cette industrie. Aussi la papeterie du Dauphiné se trouva- t-elle dans un état de complète décadence. L'incurie et la cupidité furent causes de ce que personne ne se soucia ni de conserver aux produits les dimensions et le poids exigés par le règlement, ni de leur donner une bonne qualité ; « il semble qu'ils fassent à qui pis pis » . L'industrie du papier est réduite à un état d'anarchie et de stagnation, dont elle aura de la peine à sortir. Sans doute, on trouve des exceptions et l'inspecteur en cite trois outre la fabrique des frères Montgolfier. Leurs propriétaires jouissent d'une certaine aisance, ont de l'expérience, se préoccupent de la bonne qualité de la marchandise ; mais le manque de subordination parmi leurs ouvriers et leurs exigences démesurées feront tôt ou tard que ces fabricants tacheront également de se défaire de la direction personnelle de leurs entreprises et donneront leurs établissements en ferme.

Ce caractère de petite industrie que présente la fabrication du papier dans le Dauphiné, nous est démontré encore par ce fait qu'on trouve rarement une fabrique ayant plus dune cuve, et rarement elle fonctionne toute Kovalewsky** l6

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l'année sans interruption, tantôt à cause de l'excès de l'eau, tantôt à cause de son manque, ou encore, parce que les ouvriers se trouvent occupés aux champs et abandonnent temporairement la fabrique.

L'inspecteur des manufactures, auquel nous empruntons ces renseignements, attribue la décadence de la papeterie à la liberté laissée à chacun d'ouvrir un établissement, sans posséder aucune connaissance technique et sans avoir assuré le succès de l'entreprise par un certain capital. Loinde partager l'opinion qui, dit-il, a triomphé ces temps derniers quant aux avantages delà liberté de l'industrie, il ne serait pas trop fâché de voir étendre à celle du papier en Dauphiné l'organisation corporative ; il n'insiste cependant pas sur cette idée, de peur, comme il le dit lui-même, d'être soupçonné d'attachement aux anciens préjugés. Ces derniers percent cependant dans les mesures par lesquelles il voudrait voir assurer aux fabricants la possir bilité d'acquérir les matières premières à bon marché ainsi que dans ses projets d'intervention gouvernementale dans les rapports des entrepreneurs avec les Ouvriers. Ce qui entrave les progrès de la manufacture du papier c'est, , en partie, la rareté et, par conséquent, la cherté des chiffons. Celle-ci provient à son tour de ce que les chiffons sont demandés par le Lyonnais, le Vivarais et le Comtat- Venaissin, de sorte que les fabricants locaux ont été obligés d'adresser une pétition à l'intendant de la province afin de faire interdire l'exportation de cette matière première ; cette demande n'a d'ailleurs pas reçu de satisfaction.

L'inspecteur des manufactures désirerait également voir le gouvernement défendre les opérations des accapareurs, qui, assure-t-il, envoient leurs émissaires partout et empêchent les fabricants d'acheter des chiffons directement sans intermédiaires. De tous les détails communiqués dans le rapport que nous venons d'analyser, nous arrivons à cette conclusion que l'industrie du papier établie au sein des campagnes dépendait du capital non

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industriel, mais commercial ; or c'est là un signe caractéristique de la première période de production capitaliste qu'on appelle la forme domestique de la grande industrie. Ne recevant pas de commandes directes de la part des intermédiaires, les propriétaires des papeteries les payaient, pour la matière première, avec les produits de leur manufacture. N'ayant ni capitaux, ni crédit, ils auraient été réduits, autrement, à la nécessité d'arrêter leurs fabriques pour un temps plus ou moins long.

Cette dépendance étroite du capital commercial a pour suite, au dire de l'inspecteur, que les fabricants consentent à toutes les conditions que les ouvriers leur font. La difficulté d'en trouver un nombre suffisant, alors que leur existence n'était pas pleinement assurée par leurs salaires, et qu'ils devaient pour cette raison consacrer une partie de leur temps à l'agriculture, força les manufacturiers d'avoir recours à des travaux supplémentaires exécutés en dehors des heures qui forment la journée ouvrière. La qualité du papier souffrait, pour cette raison, de la mauvaise réputation des papeteries de la province.

L'inspecteur demande l'interdiction de ces contrats supplémentaires, et, les ouvriers menaçant dans ce cas d'entrer en grève, il recommande des poursuites judiciaires contre les coupables. Un obstacle à l'embauchage régulier des ouvriers ce sont, selon lui, les compagnonnages qui interdisent au maître de prendre plus de deux ouvriers, — interdiction que dans les statuts ils ont évidemment empruntée aux règlements des corporations. A toutes ces raisons, réelles ou imaginaires, de l'état de stagnation ou plutôt de décadence de la manufacture du papier, l'inspecteur ajoute, avec raison, les droits de douane payés par les chiffons, particulièrement ceux prélevés à Valence. Leur abolition diminuerait les frais de production et augmenterait le revenu net.

Si nous nous sommes arrêté si longtemps à l'état dans lequel se trouvaient les papeteries du Dauphiné en 1769,

c'est qu'il jette une certaine lumière sur la situation précaire de certaines branches de l'industrie française bien ayant l'époque où la liberté du commerce et la concurrence anglaise lui portèrent un coup qu'on crut mortel. On ne peut par conséquent rendre le traité de commerce de 1^86 responsable des faits qui se sont produits beaucoup plus tôt et accuser le libre-échange de ce qui a été uniquement le résultat du manque de capitaux, de perfectionnements techniques et d'une classe ouvrière fortement constituée, c'est-à-dire ayant rompu tout lien avec l'agriculture ; c'était aussi le résultat de la politique fiscale qui voyait dans toutes les branches de l'industrie nationale une source de revenus pour le Trésor, sous forme d'imposition sur les matières premières et les produits manufacturés (i).

Disons quelques mots encore de l'industrie de la faïence et de la porcelaine. L'existence seule de la manufacture de Sèvres écarte, semblerait-il, toute idée d'appliquer à cette fabrication notre thèse générale quant à la prépondérance de la petite industrie . Mais si nous considérons que cette manufacture produisait non tant pour la vente (2), que pour les besoins de la Cour, nous n'avons plus lieu de nous étonner de ce que le chiffre total des recettes de l'industrie de la faïence et de la porcelaine, donné par ïolozan, n'était que de 4 millions de francs ; nous comprendrons de même pourquoi les intendants du xviii® siècle, en désignant l'industrie en général du nom de petite industrie, étendaient cette appréciation également à l'industrie de la faïence. Le caractère rural que présente cette industrie était un empêchement à la réussite des nouvelles fabriques, y compris celle fondée par le

1. Rapport adressé à Trudainepar rinspecteur des manufactures da Dauphiné, daté de 1769 et intitulé : « Réponse au mémoire par lequel on demande divers éclaircissements sur les papeteries du Dauphiné. » Arch. nat., F'- 644*

2. f< La grande manufacture de Sèvres », dit Boiteau, qui datait du XVI II" siècle, ne vendait rien au public. («Etat de la France en 1789», par P. Boiteau, p. 543.)

duc d'Artois. Son fermier adresse en janvier 1788 un rapport au conseil de commerce, où il dit que l'une des causes qui entravent le succès de son entreprise, n'est autre que l'existence d'une multitude d'ouv4'iers en chambre qui appliquent la dorure et l'ornementation aux déchets des grandes fabriques du royaume (i).

La cherté du combustible en général et de la houille en particulier devint également im empêchement au développement des grandes entreprises comme celle de Sturgène à Rouen, qui exigea une .première mise de fonds de 4-000 livres, i.ooo pour chacun des quatre fourneaux installés. Le fabricant se plaint de l'impossibilité où il est de soutenir la concurrence de la marchandise étrangère, le charbon venant d'Angleterre, n'étant pas dispensé en France des droits d'entrée (2). Le gouvernement est obligé d'abaisser ces derniers de moitié, pour le charbon commandé à Rouen, mais cette mesure donne lieu à des plaintes de la part de ceux qui font le commerce du charbon anglais à Paris . Aux dires de ces derniers commerçants, le charbon apporté à Rouen était expédié par fraude à Paris, en plusieurs envois, et ruinait ainsi les personnes qui le recevaient directement d'Angleterre (3), A Rouen l'industrie de la faïence commençait à prendre des proportions assez considérables à en juger par le rapport fait en 1787 à l'assemblée provinciale et qui parle du grand nombre d'ouvriers occupés à cette industrie. Les marchandises livrées par les fabriques de Rouen se répandaient dans tout le royaume, une partie était même exportée aux colonies.

Cette industrie eut, elle aussi, à souffrir de la concurrence anglaise. D'après le même rapporteur à l'assemblée jjrovinciale de Normandie, les bas prix sur les charbons de terre de l'autre côté de la Manche permettent aux